Business plan: Starting consulting, a management & strategy consulting for micro, small and medium enterprises in France

Abstract

This thesis develops the business plan for Starting Consulting (SC), a consulting firm designed to serve micro, small, and medium-sized enterprises (MSMEs) in France. SC addresses a structural service gap: although MSMEs represent the vast majority of enterprises and employment, they remain underserved by traditional consulting due to high fees and limited absorptive capacity. The proposed model combines accessible, tailored services with experiential opportunities for business students, who deliver projects under professional supervision. This dual mission seeks to align client affordability with student professional development. The research follows a qualitative and exploratory design. Secondary data from institutional and academic sources were complemented by ten semi-structured interviews with MSME representatives and business students, used to validate assumptions and refine the value proposition. Financial feasibility was examined through five-year projections under pessimistic, base, and optimistic scenarios, based on a hybrid pricing structure that combines cost-covering base fees with success fees or mark-ups. Findings indicate that, while the model is financially fragile in its first year, it demonstrates resilience and scalability from Year 2 onwards, offering competitive payback horizons and robust return potential. Limitations include reliance on secondary data, simplified assumptions, and the absence of pilot testing. Nonetheless, the study provides a structured foundation for launching SC and contributes to broader debates on accessible and socially responsive consulting for MSMEs.

Esta tese desenvolve o plano de negócios da Starting Consulting (SC), uma empresa de consultoria criada para atender micro, pequenas e médias empresas (MPMEs) na França. A SC busca suprir uma lacuna estrutural de serviços: embora as MPMEs representem a esmagadora maioria das empresas e do emprego, continuam sendo pouco atendidas pela consultoria tradicional devido aos honorários elevados e à limitada capacidade de absorção. O modelo proposto combina serviços acessíveis e personalizados com oportunidades práticas de aprendizagem para estudantes de negócios, que realizam projetos sob supervisão profissional. Essa dupla missão procura alinhar a acessibilidade para os clientes ao desenvolvimento profissional dos estudantes. A pesquisa adota um desenho qualitativo e exploratório. Dados secundários de fontes institucionais e acadêmicas foram complementados por dez entrevistas semiestruturadas com representantes de MPMEs e estudantes de negócios, utilizadas para validar premissas e refinar a proposta de valor. A viabilidade financeira foi analisada por meio de projeções de cinco anos em cenários pessimista, base e otimista, fundamentados em uma estrutura de precificação híbrida que combina honorários fixos para cobertura de custos com taxas de sucesso ou margens adicionais. Os resultados indicam que, embora o modelo seja financeiramente frágil no primeiro ano, apresenta resiliência e escalabilidade a partir do segundo ano, oferecendo horizontes competitivos de retorno e elevado potencial de rentabilidade. As limitações incluem a dependência de dados secundários, premissas simplificadas e a ausência de testes-piloto. Ainda assim, o estudo fornece uma base estruturada para o lançamento da SC e contribui para debates mais amplos sobre consultoria acessível e socialmente responsável para MPMEs.