Beyond 90 minutes: Enhancing football fan loyalty through game-day experiences

Abstract

In today’s competitive sports environment, football clubs are increasingly looking beyond the match itself to build lasting relationships with their fans. This dissertation explores how game-day experiences contribute to fan loyalty, focusing on elements such as fan involvement, stadium atmosphere, and emotional connection. A conceptual model was developed based on existing literature, linking fandom level, fan involvement, and perceived game-day atmosphere to emotional connection and behavioural engagement, which in turn influence fan loyalty. A quantitative approach was used, with data collected through an online questionnaire answered by 200 football fans and analysed using Partial Least Squares Structural Equation Modeling (PLS-SEM). The findings confirm that all hypothesised relationships were supported: fandom level and fan involvement positively affect emotional connection, while game-day atmosphere strongly influences behavioural engagement. Both emotional and behavioural factors are shown to play a key role in driving loyalty. What makes this study original is the integrated analysis of both emotional and behavioural pathways, applied specifically to the football context, offering a broader understanding of how matchday experiences shape long-term fan commitment. This research adds to the literature by reinforcing the need for emotionally engaging and participatory strategies on game-day and provides practical insights for clubs looking to boost fan satisfaction and loyalty.

Num contexto desportivo cada vez mais competitivo, os clubes de futebol procuram fortalecer a lealdade dos seus adeptos através de experiências que vão além do jogo em si. Esta dissertação explora de que forma as experiências vividas no dia do jogo contribuem para a lealdade dos fãs, com foco em aspetos como o envolvimento dos adeptos, a atmosfera no estádio e a ligação emocional. Com base na literatura existente, foi desenvolvido um modelo conceptual que relaciona o nível de fã, o envolvimento dos adeptos e a perceção da atmosfera no dia do jogo com a ligação emocional e o envolvimento comportamental, os quais, por sua vez, influenciam a lealdade dos fãs. Recorreu-se a uma abordagem quantitativa, com os dados a serem recolhidos através de um questionário respondido por 200 adeptos de futebol, e analisados com recurso à técnica PLS-SEM. Os resultados revelam relações estatisticamente significativas entre todas as variáveis do modelo, com ambos os fatores emocional e comportamental a revelarem-se determinantes na construção da lealdade. O contributo deste estudo reside na análise das emoções e comportamentos, aplicada especificamente ao contexto do futebol, oferecendo uma visão mais ampla sobre como as experiências em dias de jogo moldam a lealdade dos adeptos. Esta investigação reforça a importância de estratégias que envolvam emocionalmente os fãs e promovam a sua participação, apresentando ainda recomendações práticas para os clubes que pretendem aumentar a satisfação e lealdade dos seus adeptos.