The mediation role of situational awareness in the relationship between functional leadership and adaptive team performance

Abstract

In today’s dynamic and unpredictable organizational landscape, the ability of teams to adapt effectively has become essential for maintaining performance and competitiveness. Functional leadership has emerged as a critical enabler of team adaptation, particularly through its emphasis on diagnosing team needs and guiding responses to change. This study explores how two key leadership concepts, such as sensegiving and sensemaking, relate to adaptive team performance, considering situational awareness as a potential mediating cognitive emergent state. Drawing on theories of leadership and cognitive states, this study proposes and tests a mediation model in which situational awareness connects functional leadership behaviours to team adaptation. Based on data collected from 31 organizational teams across different sectors, results reveal that although sensegiving and sensemaking enhance situational awareness, this cognitive state does not fully mediate their relationship with adaptive team performance. Nevertheless, team members perceive stronger associations between leadership, situational awareness, and adaptation than leaders themselves. These findings offer important insights into how leadership practices can influence emergent cognitive states and drive team adaptation in complex environments.

No atual panorama organizacional dinâmico e imprevisível, a capacidade das equipas se adaptarem de forma eficaz tornou-se essencial para manter o desempenho e a competitividade. Assim, a liderança funcional emergiu como um fator crucial para a adaptação das equipas, especialmente pelo seu foco no diagnóstico das necessidades da equipa e na orientação das respostas à mudança. Este estudo explora de que forma dois conceitos-chave da liderança, como o sensegiving e o sensemaking, se relacionam com o desempenho adaptativo das equipas, considerando a consciência situacional como um estado cognitivo emergente com uma possível função mediadora. Com base em teorias de liderança e de estados cogintivos, este estudo propõe e testa um modelo de mediação em que a consciência situacional liga os comportamentos da liderança funcional à adaptação da equipa. Com base em dados recolhidos de 31 equipas organizacionais de diferentes setores, os resultados revelam que, embora o sensegiving e o sensemaking aumentem a consciência situacional, este estado cognitivo não medeia totalmente a sua relação com o desempenho adaptativo de equipas. Ainda assim, os membros das equipas percecionam relações mais fortes entre liderança, consciência situacional e adaptação do que os próprios líderes. Estes resultados oferecem contributos importantes para a compreensão de como as práticas de liderança podem influenciar estados cognitivos emergentes e potenciar a adaptabilidade das equipas em ambientes complexos.