Pride against prejudice: A "social cure" for minority stress among lesbian and gay individuals

Abstract

Mental health disparities between lesbian and gay (LG) people and heterosexual people are well-documented, and often attributed to minority stress stemming from homophobic stigma. However, less attention has been paid to the effective strategies enacted by people to cope with the negative effects of minority stress on mental health, particularly at the individual and interpersonal levels. Many LG people are forced to manage their sexual identity as a response to minority stress, either by connecting with or disconnecting from the LGBTQ+ community, resulting in individual or collective coping strategies. Yet, the conditions influencing these choices, and their effectiveness remain unclear. To investigate this, we bridge the minority stress model with the social identity approach to health, testing these principles across four studies. Study 1 examined how social perceptions of the LGBTQ+ community and cultural orientations may influence the inclination toward specific coping strategies. Study 2 explored the role of these social perceptions in the negative association between minority stress and mental health outcomes. Lastly, we used cross-sectional (Study 3) and longitudinal data (Study 4) to assess the effectiveness of individual and collective coping strategies. The overall findings reveal that collective strategies, such as engaging with and receiving support from the LGBTQ+ community, were associated with positive mental health outcomes compared to individualistic approaches, like presenting as heterosexual. Additionally, social perceptions and cultural values significantly determined the effectiveness and likelihood of engaging in these coping processes. This thesis enhances our understanding of how LG people cope with minority stress, providing valuable insights for researchers and practitioners addressing sexual identity-related mental health inequalities.

As disparidades de saúde mental entre pessoas lésbicas e gays (LG) e pessoas heterossexuais estão bem documentadas e são frequentemente atribuídas à experiência de "stress" minoritário resultante do estigma homofóbico. No entanto, a investigação tem dado menos atenção às estratégias eficazes que as pessoas têm para lidar com os efeitos negativos do "stress" minoritário na saúde mental particularmente a nível individual e interpessoal. Muitas pessoas LG são forçadas a gerir a sua identidade sexual como resposta ao stress minoritário, aproximando-se ou afastando-se da comunidade LGBTQ+, resultando em estratégias de "coping" individuais ou coletivas. No entanto, as condições que influenciam estas escolhas e a eficácia das mesmas, permanecem ainda incertas. Na nossa investigação estabelecemos uma ligação entre o modelo de "stress" minoritário e a abordagem da identidade social aplicado em contextos de saúde, testando estes princípios em quatro estudos. O Estudo 1 analisou como as perceções sociais da comunidade LGBTQ+ e as orientações culturais podem influenciar a predisposição para usar estratégias de "coping" específicas. O Estudo 2 explorou o papel destas perceções sociais na associação negativa entre o "stress" minoritário e a saúde mental. Finalmente, utilizámos dados transversais (Estudo 3) e longitudinais (Estudo 4) para avaliar a eficácia das estratégias de "coping", individuais e coletivas como resposta ao "stress" minoritário. De um modo geral, os resultados revelam que as estratégias coletivas, como a identificação com a comunidade LGBTQ+ e o apoio social da mesma, estão associadas a resultados positivos de saúde mental, por comparação a estratégias como estratégias individuais como o distanciamento da comunidade LGBTQ+. Além disso, os nossos resultados indicam que a escolha e a eficácia das estratégias de "coping" são influenciadas pelas perceções sociais das pessoas LG sobre a comunidade LGBTQ+ e pelas suas orientações culturais. Esta tese contribui para a compreensão de como as pessoas LG lidam com o "stress" minoritário, fornecendo apoio a pessoas investigadoras e profissionais que abordam desigualdades de saúde mental relacionadas com a identidade sexual.