Defending land, sustaining community: Care as a framework for anti-extractivist resistance in Covas do Barroso

Abstract

This thesis explores the anti-lithium mining resistance movement in Covas do Barroso, Portugal, as a case study within the broader context of global environmental conflicts. Grounded in Feminist Political Ecology, the study examines how care functions as a political and ethical framework that sustains and strengthens resistance efforts against extractivist development models. The findings suggest that care plays a key role to the anti-mining resistance in Barroso, shaping both the community’s environmental stewardship practices and its critique of the green economy. By positioning care as a communal, political act, the movement provides an alternative vision of sustainability based on reciprocity and mutual aid, challenging capitalist logics that prioritize profit over ecological and social well-being. The thesis contributes to environmental justice and political ecology by highlighting the transformative role of care in resisting extractivism and fostering solidarity. It suggests that care-centered approaches could inform broader environmental activism and policy, offering pathways to more inclusive and transformative sustainable development models. Limitations include the specificity of the rural context and a reliance on perspectives primarily from the resistance movement, which may not fully capture the diversity of views within the community. These limitations have implications for future comparative research in diverse socio-political settings.

Esta dissertação explora o movimento de resistência contra a mineração de lítio em Covas do Barroso, Portugal, como um estudo de caso dentro do contexto mais amplo dos conflitos ambientais globais. Com base na Ecologia Política Feminista, o estudo examina como o cuidado funciona como um marco político e ético que sustenta e fortalece os esforços de resistência contra modelos de desenvolvimento extrativistas. Os resultados revelam que o cuidado tem um papel chave na resistência do Barroso, moldando tanto as práticas de gestão ambiental da comunidade quanto a sua crítica à economia verde. Ao posicionar o cuidado como um ato político e comunitário, o movimento oferece uma visão alternativa de sustentabilidade baseada na reciprocidade e apoio mútuo, desafiando as lógicas capitalistas que priorizam o lucro em detrimento do bem-estar ecológico e social. A dissertação contribui para a justiça ambiental e ecologia política ao destacar o papel transformador do cuidado na resistência ao extrativismo e no fortalecimento de redes de solidariedade. Sugere que abordagens centradas no cuidado poderiam inspirar um ativismo ambiental mais abrangente e influenciar políticas, oferecendo caminhos para modelos de desenvolvimento mais inclusivos e sustentáveis. As limitações incluem a especificidade do contexto rural e a dependência de perspectivas predominantemente do movimento de resistência, que podem não capturar totalmente a diversidade de opiniões dentro da comunidade. Essas limitações têm implicações para futuras pesquisas comparativas em diversos contextos sociopolíticos.