Integration difficulties in the western art market for contemporary afro diasporic artists

Abstract

This thesis explores the complexities surrounding contemporary African diaspora art, focusing on systemic barriers and evolving dynamics within the Western art market. Aiming to uncover the challenges that Afro-descendant and diasporic artists face when engaging with the Western art industry, the research adopts a multidisciplinary approach that combines theoretical analysis with case studies. The examination begins by defining “African diaspora art” and delves into the tension between categorization and the broader significance of these labels, highlighting the nuances of identity, culture, and African heritage in a global and historical context. Subsequently, the research analyses the reasons behind the recent surge in interest that the art market has shown towards Afro-descendant and diasporic artists. As the study progresses, it investigates why these artists still encounter difficulties in navigating the Western art world, despite the growing interest in their work. Through an analysis of key figures in the art market and their ethnic composition, the thesis critically assesses how racism and whiteness predominance shape the art industry. It also highlights how, after decades of stagnation, the situation is now changing for the better. The exploration culminates with a focus on Portugal. After a historical overview of the country’s colonial past and its consequences, it examines initiatives like HANGAR, a Lisbon-based arts centre fostering cross-disciplinary collaboration for artists from the South Globe, especially from the African diaspora. This highlights the importance of spaces that encourage authentic artistic interaction without perpetuating hegemonic narratives, but rather striving for the genuine inclusion of such artists.

Esta dissertação investiga as complexidades da arte contemporânea da diáspora africana, focando nas barreiras sistêmicas e nas dinâmicas em transformação no mercado de arte ocidental. O objetivo é revelar os desafios enfrentados por artistas afrodescendentes e da diáspora ao se inserirem na indústria da arte ocidental, adotando uma abordagem multidisciplinar que combina análise teórica com estudos de caso. O estudo começa definindo “arte da diáspora africana” e explora a tensão entre a categorização e o significado mais amplo dessas classificações, destacando as nuances de identidade, cultura e herança africana em um contexto global e histórico. Em seguida, a dissertação analisa os fatores que explicam o recente aumento de interesse do mercado de arte por esses artistas. A pesquisa analisa os fatores que explicam o aumento recente de interesse do mercado de arte por artistas afrodescendentes, e por que, apesar do reconhecimento crescente, esses artistas ainda enfrentam dificuldades no mundo da arte ocidental. Através da análise das principais figuras de mercado e sua composição étnica, a dissertação avalia como o racismo e a predominância branca ainda influenciam o setor, observando que essa situação está começando a mudar. Por fim, a investigação foca no contexto português, refletindo sobre o passado colonial do país e suas consequências sociais e culturais. Analisa iniciativas como o HANGAR, centro de arte em Lisboa que promove a colaboração interdisciplinar para artistas do Sul Global e da diáspora africana, destacando a importância de espaços que fomentam uma interação artística inclusiva, sem perpetuar narrativas hegemônicas.