Understanding the role of descriptive norms for participation in collective action: The case of the housing movement in Portugal

Abstract

Collective Action (CA) has been considered a fundamental driver of social change starting at a grassroots level. Previous research established identification, efficacy, injustice, and morality as core motivational predictors of CA intentions. However, the role of social influence and social norm-adherence is less clear. In two experiments, using a mixed-method approach and a self-persuasion technique, we manipulated descriptive norms of participation in the housing movement in Portugal (Experiment 1: high vs low, N = 235; Experiment 2: high vs. control vs. low, N = 330), and measured several forms of CA intentions (i.e., general, conventional, non-normative and violent). We hypothesized that higher participation norms should lead to stronger CA intentions and that this relation is mediated by predictors of CA proposed by the Social Identity Model of CA (SIMCA). Contrary to our hypothesis, there was no total effect of descriptive norms on intentions to participate. However, the overall indirect effect was significant on all measures of CA in both studies. Surprisingly, different specific indirect effects were found via politicized identification with the movement’s activists in Experiment 1 and via moral convictions in Experiment 2. Moreover, efficacy and injustice yielded weak effects on CA intentions in the studied context. As the reference group affected by shared grievance differed between the two studies, we conclude that the role of descriptive norms in triggering specific SIMCA factors motivating CA might depend on the context specific meaning of relevant group memberships.

A Ação Coletiva (AC) é um motor fundamental para a mudança social. Investigações anteriores estabeleceram a identificação, a eficácia, a injustiça e a moralidade como preditores motivacionais das intenções de AC. Contudo, o papel da influência social e da adesão às normas sociais é pouco claro. Em duas experiências, adotando uma abordagem de métodos mistos e uma técnica de auto-persuasão, normas descritivas da participação no movimento pela habitação em Portugal foram manipuladas (Experiência 1: alta vs. baixa, N=235; Experiência 2: alta vs. controlo vs. baixa, N=330) e várias intenções de AC (geral, convencional, não normativa e violenta) foram medidas. Hipotetizamos que normas de participação mais elevadas conduzem a intenções de AC mais fortes e que esta relação é mediada pelos preditores do Modelo de Identidade Social da AC (SIMCA). Contrariamente ao esperado, não se registou um efeito total das normas descritivas nas intenções de participação; ainda assim, o efeito indireto global foi significativo em todas as medidas de AC e em ambos os estudos. Supreendentemente, evidenciaram-se efeitos indiretos específicos diferentes através da identificação com os ativistas na Experiência 1 e convicções morais na Experiência 2. A eficácia e a injustiça tiveram o efeitos fracos nas intenções de AC no contexto estudado. Uma vez que o grupo de referência afetado pelo problema da habitação diferiu entre os dois estudos, concluímos que o papel das normas descritivas no desencadeamento de preditores SIMCA específicos, que motivam a AC, pode depender do significado específico do contexto de pertença a grupos relevantes.