Transnational feminist solidarity with #MahsaAmini: A postcolonial feminist analysis of digital feminist activism during Iran’s 2022 Woman Life Freedom uprisings

Abstract

This dissertation examines how Iranian feminist activists from the diaspora have recalibrated social networking sites (SNSs), particularly Instagram, as platforms for transnational feminist solidarity during the 2022 Woman Life Freedom uprisings’ #MahsaAmini campaign. Anchored in a postcolonial feminist analysis, this study investigates the digital feminist activism that emerged during Iran’s #MahsaAmini movement, focusing on three key objectives: 1) exploring how digital feminist activism was manifested in the #MahsaAmini campaign, 2) analyzing the role of Iranian feminist activists from the diaspora in mobilizing transnational support through SNSs like Instagram, and 3) critically assessing the power dynamics within the campaign that may either reinforce or challenge neo-Orientalist narratives in global feminist discourses. Employing a social network analysis of high-engagement Instagram posts and comments alongside in-depth interviews with eight prominent activists from the Iranian diaspora, this research highlights the tensions within transnational feminist movements, where local voices often get overshadowed by dominant Western perspectives. Findings indicate that while digital platforms provide transnational visibility, they also pose certain challenges, such as censorship, the commodification of activism, and ideological conflicts within the diaspora. This dissertation argues that while campaigns such as #MahsaAmini has the potential to empower Iranian women, it can also marginalize their voices within global narratives shaped by intersecting colonial and imperial influences. Ultimately, this study calls for a decolonized and culture-sensitive understanding of transnational feminist solidarity that centers the agency and cultural context of Iranian women, aiming for an equitable feminist praxis that resists simplistic, Western-centric frameworks.

Esta dissertação examina como ativistas feministas iranianas da diáspora têm recalibrado as redes sociais, especialmente o Instagram, como plataformas para a solidariedade feminista transnacional durante o movimento Mulher, Vida, Liberdade e a campanha #MahsaAmini. Ancorado em uma análise feminista pós-colonial, este estudo investiga o ativismo digital feminista que emergiu durante o movimento #MahsaAmini no Irã, com foco em três objetivos principais: 1) explorar como o ativismo digital se manifestou na campanha #MahsaAmini, 2) analisar o papel das ativistas feministas iranianas da diáspora na mobilização de apoio transnacional por meio das redes sociais, e 3) avaliar criticamente as dinâmicas de poder dentro da campanha que podem tanto reforçar quanto desafiar as narrativas neoorientalistas no discurso feminista global. Utilizando uma análise de rede social de publicações e comentários de alto engajamento no Instagram, juntamente com entrevistas aprofundadas com oito ativistas proeminentes, esta pesquisa destaca as tensões dentro dos movimentos feministas transnacionais, onde vozes locais correm o risco de serem obscurecidas por perspectivas ocidentais dominantes. Os resultados indicam que, embora as plataformas digitais ofereçam visibilidade transnacional, elas também apresentam desafios, como censura, a mercantilização do ativismo e conflitos ideológicos dentro da diáspora. Esta dissertação argumenta que, enquanto campanhas como #MahsaAmini têm o potencial de empoderar mulheres iranianas, também podem marginalizar suas vozes dentro de narrativas globais moldadas por influências coloniais e imperiais interseccionadas. Em última análise, este estudo defende uma compreensão mais profunda da solidariedade feminista transnacional que centralize a agência e o contexto cultural das mulheres iranianas, visando uma práxis feminista equitativa que resista a estruturas simplistas e centradas no Ocidente.