Power, agency, and the hybrid peace paradigm: A post-colonial analysis of the US-led invasion of Afghanistan

Abstract

Hybrid approaches to peace and statebuilding, combining both top-down and bottom-up, local and international approaches and methods, are often presented as an emancipatory alternative to more conventional approaches to conflict management and post-war reconstruction. Against that backdrop, this dissertation investigates the extent to which hybrid approaches, while being framed as a more inclusive, flexible, and sustainable approach to peace and statebuilding, often perpetuate neo-colonial logics and power structures. Using the US-led intervention in Afghanistan as a case study, it demonstrates how this discourse and its concomitant practices help to naturalise the dominance of Western ideologies and interests, therefore reducing the agency of local and indigenous actors and, in doing so, facilitating the reintegration of domestic tensions and social instability. The study begins by tracing the historical evolution of peacebuilding paradigms, demonstrating how each generation has been underpinned by Western assumptions and interests and, when translated into practice, has maintained neo-colonial dynamics and relations. Following from that, and focusing on the US-led intervention in Afghanistan (2001-2021), which evolved from a conventional to a hybrid peace and statebuilding initiative, this dissertation explores how, in that specific context, international actors dictated political and economic processes, often at the expense of local needs and legitimacy. The analysis reveals the inherent contradictions of hybrid peacebuilding, where the superficial inclusion of local elements masks deeper continuities in global hierarchies. The findings suggest that while hybrid approaches claim to foster local ownership, they often perpetuate neo-imperial discourses which prioritise the interests of powerful states.

Abordagens híbridas de construção da paz e do Estado, que combinam métodos e locais e internacionais, são frequentemente apresentadas como uma alternativa emancipatória aos modelos mais convencionais de gestão de conflitos e reconstrução pós-guerra. Neste contexto, esta dissertação investiga até que ponto as abordagens híbridas, apesar de serem enquadradas como uma abordagem mais inclusiva, flexível e sustentável para a construção da paz e do Estado, perpetuam lógicas neo-coloniais. Usando a intervenção liderada pelos EUA no Afeganistão como estudo de caso, esta dissertação demonstra como estas práticas contribuem para naturalizar o domínio das ideologias e interesses ocidentais, reduzindo assim a agência de atores locais e, ao fazê-lo, facilitando a reintegração de tensões internas e da instabilidade social. Este estudo começa por traçar a evolução histórica dos paradigmas de construção da paz, demonstrando como cada geração tem sido sustentada por pressupostos e interesses ocidentais e, quando traduzida para a prática, tem mantido dinâmicas e relações neocoloniais. Utilizando, para o efeito, a intervenção no Afeganistão (2001-2021), que evoluiu para uma abordagem abrangente de construção estatal, esta dissertação explora como os atores internacionais ditaram os processos politicos e económicos no país, muitas vezes em detrimento das necessidades e da legitimidade local. Esta análise revela as contradições inerentes à construção híbrida da paz, onde a inclusão superficial de elementos locais mascara continuidades mais profundas nas hierarquias globais. Os resultados sugerem que, embora as abordagens híbridas afirmem promover o domínio local, estas acabam por prepetuar discursos neo-imperiais que priorizam os interesses dos Estados com mais poder.