Management policies towards sustainability and ecodesign in Portuguese furniture industry

Abstract

This dissertation aims to analyse the implementation of Ecodesign practices in the Portuguese furniture industry, a sector facing an increasing number of environmental challenges, namely the excessive utilisation of resources and the generation of waste. In the transition from a linear production system to a Circular Economy model, Ecodesign has emerged as an approach to reducing the environmental impact of products throughout their life cycle, promoting the reuse of materials, durability and waste minimisation. This study employed a qualitative methodology, semi-structured interviews were conducted with companies in the sector to investigate the adoption of Ecodesign and the challenges and factors influencing its implementation. The findings indicate that, despite an awareness of the necessity to integrate sustainable practices, the concept of Ecodesign is not yet fully established in these companies, despite its presence in various contexts. Some companies show commitment to utilising materials with reduced environmental impact and to prolonging the lifespan of their products, but high costs associated with implementation represent a significant challenge, particularly for small and medium-sized enterprises (SMEs), given that a considerable proportion of companies in this sector are family businesses and relatively small in scale. The study concludes that, despite the challenges, greater consumer awareness, often stimulated by companies themselves, and pressure from legislation are driving companies to adopt more sustainable practices. However, it is imperative to strengthen collaboration between companies, legislative authorities and consumers to guarantee the effective application of Ecodesign, promoting sustainability in the furniture sector.

Esta dissertação tem como objetivo analisar a implementação de práticas de Ecodesign na indústria de mobiliário portuguesa, setor que enfrenta um número crescente de desafios ambientais, nomeadamente a utilização excessiva de recursos e a geração de resíduos. Na transição de um sistema de produção linear para um modelo de Economia Circular, o Ecodesign surge como uma abordagem para reduzir o impacto ambiental dos produtos ao longo do seu ciclo de vida, promovendo a reutilização de materiais, a durabilidade e a minimização de resíduos. Este estudo utilizou uma metodologia qualitativa, com entrevistas semiestruturadas a empresas do setor para investigar a adoção do Ecodesign e os desafios e fatores que influenciam a sua implementação. Os resultados indicam que, apesar da consciência da necessidade de integrar práticas sustentáveis, o conceito de Ecodesign ainda não está totalmente estabelecido nestas empresas, apesar da sua presença em vários contextos. Algumas empresas mostram empenho na utilização de materiais com impacto ambiental reduzido e na extensão da vida útil dos seus produtos, mas os elevados custos associados à implementação representam um desafio significativo, particularmente para as pequenas e médias empresas (PMEs), muitas delas familiares e de pequena escala. O estudo conclui que, apesar dos desafios, uma maior sensibilização dos consumidores, estimulada pelas próprias empresas, e a pressão da legislação estão a incentivar a adoção de práticas mais sustentáveis. No entanto, é imperativo reforçar a colaboração entre as empresas, as autoridades legislativas e os consumidores para garantir a aplicação efetiva do Ecodesign promovendo a sustentabilidade no setor do mobiliário.