Does age matter when hiring? Investigating age discrimination in recruitment and selection processes in organizations in Portugal

Abstract

The aging of the Portuguese population, coupled with the increase in the legal retirement age, has resulted in an increasingly diverse labor force in terms of age. This study investigated age discrimination in R&S processes in Portugal, with a focus on CV screening. We also wanted to understand whether the stereotypical view that recruiters have of younger and older candidates impacts the final decision during R&S processes and whether the recruiters’ perspective on the R&S process is aligned with the practice implemented by the organization, namely on the importance of the candidate’s age in the recruitment decision. Data was collected through 22 semi-structured interviews with recruiters, and an exercise with CVs, which simulated the CV screening phase of an R&S process. The main results indicate that recruiters view older workers more positively than younger workers, although this is not reflected in the hiring of the former. The results also show that the candidate’s age is an important factor in the R&S practice at an organizational level. These findings suggest that organizations should adopt a CV template without reference to chronological age, emphasizing the skills developed throughout their professional careers. Also, recruiters should be trained on how to conduct age-sensitive R&S processes, especially in the CV screening phase.

O envelhecimento da população portuguesa, aliada ao aumento da idade legal da reforma, resulta no aumento de uma força de trabalho etariamente diversificada. Este estudo investigou a discriminação com base na idade nos processos de recrutamento e seleção (R&S) em Portugal, com foco na triagem curricular. Quisemos também entender se a visão estereotipada que os recrutadores têm dos candidatos mais novos e mais velhos impacta a decisão final durante os processos de R&S, e se a perspetiva dos recrutadores sobre o processo de R&S está alinhada com a prática implementada pela organização, nomeadamente sobre a importância da idade dos candidatos na decisão de recrutamento. Os dados foram recolhidos através de 22 entrevistas semiestruturadas com recrutadores, e de um exercício com curricula vitae (CVs) que simulou a fase de triagem curricular de um processo de R&S. Os principais resultados indicam que os recrutadores perspetivam os trabalhadores mais velhos de forma mais positiva que os trabalhadores mais jovens, ainda que isso não se reflita na contratação dos primeiros. Os resultados também mostram que a idade do candidato é um fator importante na prática de R&S a nível organizacional. Estes resultados sugerem que as organizações devem adotar modelos de CV sem referência à idade, enfatizando as competências desenvolvidas ao longo das suas carreiras profissionais. É, também, importante que os recrutadores recebam formação para conduzir processos de R&S sensíveis à questão etária, especialmente durante a triagem curricular.