Stakeholders over scorched earth: Revisiting post disaster dynamics and the natural environment as a stakeholder

Abstract

The 2017 Portuguese forest fires had a devastating environmental and social impact. This research investigates how organisations managed their stakeholder relationships after the disaster; mitigated the disaster; and whether the event led to changes in the perceptions of the natural environment by decision-makers. The study employed a mixed methods approach through semi-structured interviews, the development of a scale to measure the attributes of the natural environment as a stakeholder, and a survey. Qualitative data were analysed using content analysis, while quantitative data were analysed using descriptive and inferential statistics. Findings show that organisations relied on stakeholders to return to a state of normality; the fundamental disaster mitigation actions taken were minimal; and there were insignificant changes in decision-makers' perceptions of the natural environment as a stakeholder. Concerning stakeholder relationships, organisations with solid stakeholder connections observed shorter recovery times. The recognition of the natural environment as a stakeholder was identified but lacks some attributes (namely proximity and legitimacy) to be considered a primary stakeholder, due to a psychological distance between organisation and the natural environment. Our research suggests that decision-makers can profit from education focused on natural disaster mitigation strategies and enhance their relationship with the natural environment. This thesis contributes to broadening stakeholder theory, the relationship between organisations and their natural environment, as well as the disaster management cycle. It also underscores the importance of recognising the natural environment as a stakeholder and ensuring that it is given adequate consideration in decision-making processes.

Os incêndios florestais de 2017 em Portugal tiveram um impacto ambiental e social devastador. Esta pesquisa investiga como as organizações geriram as suas relações com as partes interessadas após o desastre; a gestão e mitigação do desastre; e se o evento levou a mudanças nas perceções do meio ambiente natural. O estudo utilizou uma abordagem de métodos mistos, através de entrevistas semiestruturadas, do desenvolvimento de uma escala para medir os atributos do meio ambiente natural enquanto partes interessadas e de um inquérito. Os dados qualitativos foram analisados através da análise de conteúdo, enquanto que os dados quantitativos foram analisados através de estatísticas descritivas e inferenciais. Os resultados mostram que as organizações dependeram das suas partes interessadas para regressar a um estado de normalidade; as ações fundamentais de mitigação de catástrofes tomadas foram mínimas; e as mudanças nas perceções dos decisores sobre o meio ambiente natural como parte interessada foram insignificantes. No que respeita às relações com as partes interessadas, as organizações com fortes ligações às mesmas registaram tempos de recuperação mais curtos. O reconhecimento do meio ambiente natural como parte interessada foi identificado, mas carece de alguns atributos (nomeadamente proximidade e legitimidade) para ser considerado uma parte interessada primária, devido a uma distância psicológica entre organização e o meio ambiente natural. A nossa investigação sugere que os decisores podem beneficiar de uma educação centrada em estratégias de mitigação de desastres naturais, e melhorar a sua relação com o meio ambiente natural. Esta tese contribui para o alargamento da teoria dos stakeholders, a relação entre as organizações e o seu ambiente natural, bem como o ciclo de gestão de desastres. Também sublinha a importância de reconhecer o meio ambiente natural como uma parte interessada e assegurar que lhe seja dada a devida consideração nos processos de tomada de decisão.