The role of emotions in the construction of the EU’s external borders: A discourse analysis of fear and pity in the securitization of migration in 2015-2016

Abstract

This dissertation unpacks the power of emotions in the securitization of migration during the 2015 refugee crisis, shedding light on how pity and fear affected the European integrated border regime. Building up on the Securitization Theory developed by the Copenhagen School, the dissertation studies the role of emotions in the discursive construction of threats and the entailed policy responses. It sets out to trace registers of emotions in the EU’s discourses to understand whether and how such elements are relevant for the securitization of migration and the construction of a strict border regime. Unlike most of the literature on emotions in the securitization of migration, I argue that pity, instead of fear, is the predominant emotion through which the EU frames refugees and asylum seekers. Using a poststructuralist-inspired discourse analysis framework in the speeches of the European Commission between 2015 and 2016, when multiple border policies were formulated and altered, the frequency of pityinducing content paradoxically appears at odds with the restrictive actions proposed by the European Agenda on Migration. However, drawing upon Securitization Theory, it can be argued that pity is the element that allows the EU to effectively construct the refugee crisis as an existential threat to which extraordinary policy responses are produced and justified. On the other hand, by directing fear-inducing content to individual and disaggregated responses of Member States towards the crisis, the EU was able to subvert it into a securitized discourse that justifies the reinforcement of the EU’s integrated border regime.

Essa dissertação explora o poder das emoções na securitizacão das migracões durante a crise de refugiados de 2015, focando em como a pena e o medo afetam o regime integrado de fronteiras da União Europeia (UE). Usando a teoria da securitização proposta pela Escola de Copenhaga como base, a dissertação propõe a análise do papel das emoções na construção discursiva de ameaças e as consequentes políticas estabelecidas. O estudo então procura por registos de emoções nos discursos da UE para entender como tais elementos são relevantes para a securitização das migrações e a construção de um regime de fronteiras reforçado. É então argumentado que pena, em vez de medo, é a emoção predominante através da qual a UE enquadra refugiados e requerentes de asilo. Usando análise critica de discurso de inspiração pós-estruturalista nos discursos da Comissão Europeia entre 2015-2016, quando mutiplas politicas de fronteira foram formuladas e alteradas, a frequência de conteúdo indutor de pena é paradoxalmente incompatível com as ações restritivas propostas pela Agenda Europeia para as Migrações. No entanto, usando a teoria da securitização é possível observar que pena é o elemento que permite a UE efetivamente construir a crise de refugiados como uma ameaça existencial para a qual politicas extraordinárias são formuladas e justificadas. Por outro lado, direcionando conteúdo indutor de medo a repostas individuais e desagregadas de seus Estados Membros relativamente à crise, a UE subverte a crise num discurso securitário que justifica o reforço da gestão integrada de fronteiras.