Institutions, commodity dependence and economic growth: Evidence from Latin America

Abstract

This study examines 14 Latin American countries over a period of 51 years (1971-2021) and aims to evaluate the hypothesis of the existence of a "resource curse". As well, the role that institutions play in it. The countries were divided into two groups according to their institutional quality, poor and medium/good, and the natural resources were divided into energy and agricultural. The results emphasise the role of institutions as a buffer against the negative effects of a high-income dependence from natural resources. The study overviews the history of the region and analyses the relationship between natural resources, institutions and economic performance over time. The evidence strongly points to the existence of a "resource curse" when countries have bad institutions. This means that countries with bad institutions cannot dodge the detrimental effects of a high dependence on natural resources on economic growth. This is the case with the income from energy commodities, in the case of agricultural ones, they were found to have a positive impact on economic growth for both groups of countries. These conclusions could have practical implications for public policy. Not just for Latin America, but for developing countries. We support the idea that countries should pursue to improve their institutional quality in order to achieve sustainable economic growth.

Este estudo examina 14 países da América Latina, ao longo de um período de 51 anos (1971-2021), e tem como propósito avaliar a hipótese de existência de uma “resource curse”. Bem como, o papel que as instituições nela desempenham. Os países foram divididos, em dois grupos, em função da sua qualidade institucional, má e média/boa e os recursos naturais divididos entre energéticos e agrícolas. Os resultados ressaltam o papel das instituições como tampão contra os efeitos negativos de uma grande dependência de rendimentos provenientes de recursos naturais. As evidências apontam fortemente para a existência de “resource curse” quando os países têm más instituições. Isto significa que os países com más instituições não podem evitar os efeitos prejudiciais de uma elevada dependência de recursos naturais no crescimento económico. Isto acontece com o rendimento de matérias-primas energéticas, no caso das matérias-primas agrícolas, verificou-se que estas têm um impacto positivo no crescimento económico para ambos os grupos de países. O estudo faz um resumo da história da região e analisa a relação entre matérias-primas, instituições e desempenho económico ao longos dos tempos. As presentes conclusões poderão ter implicações práticas nas políticas públicas. Não apenas para a América Latina, mas para os países em desenvolvimento. Nós apoiamos a ideia de que os países devem procurar melhorar a sua qualidade institucional, de maneira a alcançar crescimento económico sustentável.