Economic value of shrublands’ ecosystem services in mainland Portugal

Abstract

In spite of being an integral component of the Portuguese landscape, shrublands are greatly undervalued and generally deemed barren, unproductive territories, largely because of the lack of knowledge of the biome’s role and the ecosystem services it provides. In this paper, we tackle the unprecedented task of making an economic valuation of the mainland Portugal shrublands, quantifying the value of its ecosystem services in monetary terms, and therefore rendering it more visible and accessible for decision-makers and policymakers, as well as the wider public. Mainland Portugal shrubland data was collected from COS mainland Portugal 2018 GIS dataset and analyzed through QGIS tool, showing that it represents 12.4% of the total mainland territory. Through benefit and data transfer methods of valuation, monetary values were obtained for the ecosystem services of carbon sequestration, biodiversity conservation, and land degradation prevention. Those values were later converted to the same USD 2022 currency values and combined, amounting to a total value that ranges between 1 225 million and 7 918 million USD/yr, depending on the specific model of evaluation used. This value that represents between 0.5% and 1.25% of Portugal’s GDP and 12% to 78% of the output of the country’s agricultural industry in 2022.

Apesar de serem uma componente integral da paisagem portuguesa, os matos são muito subvalorizados e geralmente considerados territórios estéreis e improdutivos, em grande parte devido à falta de conhecimento do papel do bioma e dos serviços do ecossistema que presta. Neste documento, abordamos a tarefa inédita de fazer uma avaliação económica dos matos de Portugal Continental, quantificando o valor dos seus serviços ecossistémicos em termos monetários, tornando-os assim mais visíveis e acessíveis aos decisores e responsáveis políticos, bem como ao público em geral. Os dados sobre os matos de Portugal Continental foram recolhidos do conjunto de dados SIG COS Portugal Continental 2018 e analisados através da ferramenta QGIS, mostrando que representam 12,4% do total do território continental. Através dos métodos de avaliação de transferência de benefícios e dados, foram obtidos valores monetários para os serviços do ecossistema de retenção de carbono, conservação da biodiversidade e prevenção da degradação do solo. Esses valores foram posteriormente convertidos para os mesmos valores em USD de 2022 e somados, perfazendo um valor total que varia entre 1 225 milhões e 7 918 milhões de USD/ano, consoante o modelo específico de avaliação utilizado. Este valor representa entre 0,5% e 1,25% do PIB português e entre 12% e 78% da produção do sector agrícola do país em 2022.