To what extent political ideology mediates the effect of religiosity in individuals' expression of empathy towards others?

Abstract

Previous studies have explored the binary relationships between empathy, religiosity, and political ideology, but have not examined them as an interconnected triad. However, understanding what explains greater or lesser empathy in individuals may be based on relationships that are not strictly binary. Prior research has reiterated the effect of religiosity on empathy. Yet, little research has delved into the role of potential moderating effects in this relationship. In particular, there has not been significant research examining the role of political ideology as a mediator in this relationship. This gap in the literature suggests a need to understand the complexity of this interaction, which is the focus of this dissertation. Thus, its objectives include: (1) assessing the effect of religiosity on empathy; (2) assessing the influence of religiosity on political ideology; (3) assessing the impact of political ideology on empathy, and (4) testing the mediating role of ideology in the effect of religiosity on empathy. To address these objectives, a comparative European analysis is conducted, drawing on data from the 2017 European Value Study. The results of this investigation underscore a positive effect of religiosity on empathy (more religious, more empathetic), as well as of religiosity on ideology (its right-leaning positioning), and of ideology on empathy (the further right-leaning, the less empathetic). The findings also reveal that political ideology affects the impact of religiosity on empathy. This dissertation highlights the need to adopt multifaceted methodological approaches for a deeper understanding of the factors explaining empathy.

Estudos anteriores exploraram as relações binárias entre empatia, religiosidade e ideologia política, mas não as estudaram como uma tríade interligada. Contudo, a aferição do que explica a maior ou menor empatia dos indivíduos pode assentar em relações não estritamente binárias. A pesquisa prévia tem reiterado o efeito da religiosidade na empatia. Porém, pouca pesquisa se tem debruçado sobre o papel de eventuais efeitos moderadores neste efeito. Em particular, não foi ainda produzida pesquisa relevante que afira o papel da ideologia política como mediadora desta relação. Esta lacuna na literatura sugere uma necessidade de entender a complexidade desta interação, sendo este o foco desta dissertação. Deste modo, os seus objetivos incluem: (1) avaliar o efeito da religiosidade na empatia; (2) avaliar o efeito da religiosidade na ideologia política; (3) avaliar o efeito da ideologia política na empatia, e (4) testar o papel mediador da ideologia no efeito da religiosidade na empatia. Para responder a estes objetivos, realiza-se uma análise comparada europeia apoiada em dados do European Value Study de 2017. Os resultados desta investigação reforçam a existência de um efeito positivo da religiosidade na empatia (mais religiosos, mais empáticos), assim como da religiosidade na ideologia (no posicionamento à direita), e da ideologia na empatia (quanto mais à direita, menos empatia). Os resultados revelam, também, que a ideologia política interfere no efeito da religiosidade na empatia. Esta dissertação destaca a necessidade de adotar abordagens metodológicas multifacetadas para uma compreensão mais aprofundada dos fatores explicativos da empatia.