Exploring the role of public attitudes in carbon tax policy design and implementation: A comparative perspective

Abstract

Despite the shared commitment among many countries to reduce greenhouse gas (GHG) emissions, there is a noticeable divergence in the selection of national climate policy measures. While numerous studies have explored the relationship between public opinion and the implementation of carbon taxes, and others have analyzed the national contexts that influence public attitudes, only a few have examined the relative importance of public opinion and the national context in terms of carbon tax coverage. This research addresses this gap and contributes to the existing literature on the topic by examining the role of public attitudes in the design and implementation of carbon taxes, focusing on two groups of countries with similar geographical characteristics, economic structure, and domestic energy consumption patterns: Nordic countries and the Iberian Peninsula. Through a comprehensive literature review on the determinants of obstacles to carbon tax enforcement, specifically, the factors contributing to public resistance, this study provides an empirical analysis of the relationship between public attitudes and carbon tax policies. The analysis investigates the link between public attitudes toward climate awareness, financial concerns, and carbon taxes using data from the eighth round of the European Social Survey conducted in 2018. Additionally, the survey results are compared with the carbon tax coverage data from 2018 and 2021 obtained from the OECD. The empirical findings suggest that the implementation of carbon taxes is influenced by external contextual factors, while policy design is associated with public attitudes. The main policy implication is that countries heavily dependent on fossil fuels should develop strategies to increase public acceptability in order to promote the design of robust and efficient carbon tax systems.

Apesar do compromisso partilhado por muitos países de reduzir as emissões de gases com efeito de estufa (GEE), existe uma divergência notória na seleção das medidas nacionais de política climática. Embora numerosos estudos tenham explorado a relação entre a opinião pública e a implementação da taxa carbono, e outros tenham analisado os contextos nacionais que influenciam as atitudes do público, apenas alguns examinaram a importância relativa da opinião pública e do contexto nacional em termos de cobertura da taxa carbono. Esta investigação colmata esta lacuna e contribui para a literatura existente sobre o tema, examinando a relação entre as atitudes do público e a conceção e aplicação da taxa carbono, centrando-se em dois grupos de países com características geográficas, estrutura económica e padrões de consumo de energia semelhantes: Os países nórdicos e a Península Ibérica. Através de uma revisão da literatura sobre os determinantes dos obstáculos à aplicação da taxa carbono, especificamente os factores que contribuem para a resistência do público, este estudo fornece uma análise empírica da relação entre as atitudes do público e as políticas de impostos sobre o carbono. A análise investiga a ligação entre as atitudes do público relativamente à consciência climática, preocupações financeiras e impostos sobre o carbono, utilizando dados da oitava ronda do Inquérito Social Europeu realizado em 2018. Além disso, os resultados do inquérito são comparados com os dados sobre a cobertura da taxa carbono de 2018 e 2021 obtidos da OCDE. Os resultados empíricos sugerem que a aplicação da taxa carbono é influenciada por factores contextuais externos, enquanto a conceção das políticas está associada às atitudes do público. A principal implicação política é que os países fortemente dependentes dos combustíveis fósseis devem desenvolver estratégias para aumentar a aceitabilidade pública, a fim de promover a conceção de sistemas robustos e eficientes de tributação do carbono.