The role of new technologies in upgrading traditional sectors of the blue economy: A case study in the Metropolitan Area of Lisbon

Abstract

The aim of this thesis is to gain insight on the impact of new technologies and innovation on the modernization of the traditional sectors of the Blue Economy, paying particular attention to the role of sustainability. To do so, we adopt an inductive approach and conduct a qualitative study consisting of semi-structured interviews with a sample of 8 companies based in the Metropolitan Area of Lisbon and operating in a host of different sectors relating to the Ocean, such as maritime transportation, fishing, or naval repair and construction. Two foundations working in close contact with these industries were also interviewed. We uncover a diversity of patterns for each of our outcomes of interest (state of technology; innovation; sustainability; role of regulation) and suggest theories of interpretation based on economic intuition and the literature that can and should be put to the test through larger-scale quantitative studies. Overall, we see that there is potential for technological tools and innovation to upscale the traditional sectors of the Blue Economy, but several challenges were identified - primarily funding and lack of competition or stringent regulation, which slow the transformative growth of this promising sector.

O objetivo desta tese é perceber o impacto das novas tecnologias e da inovação na modernização dos sectores tradicionais da Economia Azul, dando particular atenção ao papel da sustentabilidade. Para tal, foi adotada uma abordagem indutiva e realizado um estudo qualitativo que consiste em entrevistas semi-estruturadas a uma amostra de 8 empresas sediadas na Área Metropolitana de Lisboa e que operam em diversos sectores relacionados com o Oceano, como o transporte marítimo, a pesca ou a reparação e construção naval. Foram também entrevistadas duas fundações que trabalham em estreita colaboração com estas indústrias. Foi identificada uma diversidade de padrões para cada um dos resultados de interesse (estado da tecnologia; inovação; sustentabilidade; papel da regulação) e foram sugeridas teorias de interpretação baseadas na intuição económica e na literatura que podem e devem ser postas à prova através de estudos quantitativos de maior escala. Em termos gerais, foi verificado a existência de potencial para que as ferramentas tecnológicas e a inovação aumentem a escala dos sectores tradicionais da Economia Azul, mas também foram identificados vários desafios - principalmente o financiamento e a falta de concorrência ou de regulamentação rigorosa, que atrasam o crescimento transformador deste sector promissor.