Politics of (dis)ablement: The state of disability in the United States of America after the Americans with Disabilities Act of 1990 (ADA)

Abstract

The present thesis is a demographic and socio-economic study of disability in the United States of America (U.S.), where data is analyzed to understand if disabled people occupy a better structural position in twenty-first-century America than they did in the twentieth century. This thesis consists of three parts. First, a theoretical discussion of disability as an object of research, as well as disability’s social construction and cultural production. Second, a brief contextualization of the Americans with Disabilities Act of 1990 (ADA), Pub. L. 101-336, 104 Stat. 327, the most important piece of legislation for disabled people in American history. Lastly, a quantitative analysis of pre-COVID-19 demographic and socio-economic data (2008- 2018) to better understand the current position of disabled people in the U.S. three decades after the passage of the ADA. Can it be said that the approval of the ADA changed the structural position of disabled people in the U.S., or has the Act failed to live up to its expectations and purpose? Despite some significant advancements, mainly in the areas of accessibility and transportation, reviewed data in the last section of this study shows that disabled people in the U.S. continue to be disproportionally overrepresented at the bottom of most statistical indicators, much as they were before the Americans with Disabilities Act’s enactment in 1990.

A presente tese é um estudo demográfico e socioeconómico da deficiência nos Estados Unidos da América (EUA), onde os dados são analisados para perceber se as pessoas deficientes ocupam uma melhor posição estrutural na América do século XXI do que no século XX. Esta tese é composta por três partes. Em primeiro lugar, uma discussão teórica sobre a deficiência como objeto de investigação, bem como sobre a sua construção social e a produção cultural. Em segundo lugar, uma breve contextualização da lei federal de 1990 Americans with Disabilities Act (ADA), Pub. L. 101-336, 104 Stat. 327, a mais importante peça legislativa para as pessoas com deficiência na história americana. Por último, uma análise quantitativa de dados demográficos e socioeconómicos pré-COVID-19 (2008-2018) para melhor compreender a posição atual das pessoas deficientes nos EUA três décadas após a promulgação da ADA. Pode-se dizer que a ADA alterou a posição estrutural das pessoas deficientes nos EUA, ou será que a lei não correspondeu às expectativas e objetivos? Apesar de alguns avanços significativos, principalmente nas áreas da acessibilidade e mobilidade, os dados analisados na última secção deste estudo mostram que as pessoas com deficiência nos EUA continuam a estar desproporcionalmente sobrerrepresentadas na parte inferior da maioria dos indicadores estatísticos, tal como acontecia antes da promulgação da lei Americans with Disabilities Ac of 1990.