Corporate social responsibility: from the company to the individual. A study on ethics inside portuguese companies

Abstract

The present research attempts to explore the multi-dimensional nature of corporate social responsibility (CSR), further understand how a perceived CSR context is associated with the individual ethical judgement of organizational members and, lastly, validate the effect of some other variables on individual ethics. A newly-created questionnaire was filled by employees from several Portuguese companies (N=116), who had to assess their organizations’ CSR values and practices and rate a list of ethically-dubious corporate conduct examples. We assessed on the complexity of the constructs of CSR and ethicallydubious corporate conduct and we were able to better comprehend the association of the main variables with each other and some participant attributes, such as their organizational commitment and sociodemographical variables. The results of this exploratory study give some support the main hypothesis that the higher the perceived social responsibility, the less prone employees are to accept ethically-reprehensible practices and that this evidence is especially strong among the most committed workers. The influence of the other variables studied (e.g., gender, age, company seniority and religious orientation) also converge with the existing but sparse literature on the subject. These results suggest that the way in which organizational values and practices revolving around CSR are perceived may be considered a contextual determinant of the ethics of the employees, having a positive impact at the individual level of the organization.

O presente estudo pretende analisar a natureza multidimensional da responsabilidade social das organizações (RSO), melhor compreender de que forma um contexto de RSO percebida está associado ao julgamento ético individual de membros de organizações e, por fim, validar o efeito de outras variáveis na ética individual. Um novo questionário foi passado e preenchido por colaboradores de várias empresas portuguesas (N=116), que tinham de avaliar os seus valores e práticas de RSO e classificar uma lista de exemplos de conduta organizacional eticamente duvidosa. Verificámos a complexidade dos constructos de RSO e conduta organizacional eticamente dúbia e analisámos melhor a associação entre as principais variáveis entre si e com alguns atributos dos participantes, tal como a sua implicação organizacional e variáveis socio-demográficas. Os resultados deste estudo exploratório suportam parcialmente a hipótese principal de que quanto mais elevada é a responsabilidade social percebida, menor a probabilidade dos colaboradores aceitarem práticas eticamente reprováveis, sendo esta ocorrência mais forte entre os colaboradores com maior implicação organizacional. A influência das outras variáveis estudadas (e.g., género, idade, antiguidade na empresa e orientação religiosa) também confirma o demonstrado pela esparsa literatura sobre o tema. Estes resultados apontam para o facto de que o modo como os valores e as práticas organizacionais que envolvem a responsabilidade social são percebidos pode ser considerado como uma determinante contextual da ética dos colaboradores, tendo um impacto positivo ao nível individual de uma organização.