Are political parties' online platforms a participatory tool -through which political participation is practiced- for citizens? The example of iSYRIZA, an online political platform from Greece

Abstract

Research about democratic theory in the context of modern societies is always relevant. Especially with the momentum of Information and Communication Technology, that showcases millions of technology users, saves the day during global pandemics and is used as a -traditional or not- tool for political participation. Moreover, the many examples of traditional political institutions experimenting with new technology, or the aspiring projects of political software, used by organisations, are a call to action. With this research we aim at exploring whether citizens perceive online platforms as participatory tools, where they can engage in political practice. In order to do that, we focus to the online platform “iSyriza”, created by the Greek political party SYRIZA, informing this study with literature from the fields of e-democracy, political parties and ICTs and political participation online. Political participation is addressed in the context of Participatory Democracy theory. The questions we pose are whether citizens perceive iSyriza as a participatory tool, if there are characteristics that foster political participation and whether such participation would follow the tradition of participatory democracy. We employ three focus group discussions with the purposive sampling method. Findings suggest that although the platform functions as an informative source, participants do not perceive it as participatory. Future research can expand this by testing a wider audience on the characteristics as they emerged from the data analysis.

A condução de pesquisas sobre a teoria democrática no contexto das sociedades modernas mantém intacta a sua relevância, principalmente com a pujança das Tecnologias de Informação e Comunicação (TICs), através das quais permanecem ligados milhões de usuários, incluindo em contextos particulares como o de pandemias globais, e utilizadas como ferramentas – tradicionais ou não – de participação política. Além disso, são disso manifesto os muitos exemplos de instituições políticas convencionais experimentando novas tecnologias, ou os projetos mais recentes de software político usado pelas respectivas organizações. Com a presente pesquisa, pretendemos explorar se os cidadãos veem as plataformas online como ferramentas participativas que promovem o envolvimento na prática política. Para isso, focamo-nos na plataforma online “iSyriza”, criada pelo partido político grego SYRIZA, a partir de literatura dos campos da e-democracia, partidos políticos e TICs, e participação política online - esta última abordada no contexto da teoria da Democracia Participativa. Entre as questões que colocamos estão saber se os cidadãos consideram o iSyriza uma ferramenta participativa, se existem características que fomentam a participação política, e se tal envolvimento seria da tradição da democracia participativa. Para tal são abordados três grupos focais, segundo o método de amostragem intencional. Os resultados sugerem que, embora a plataforma funcione como uma fonte informativa, os participantes não a representam como participativa. Pesquisas futuras podem expandir o escopo testando com um público mais amplo as características que surgiram da nossa análise de dados.