"From Linear To Circular": The transformation of fashion's supply chain into a value maximisation circular economy

Abstract

"How can a product that needs to be sewn, grown, harvested, combed, spun, knitted, cut and stitched, finished, printed, labeled, packaged and transported cost a couple of euros?" (BoF, 2021). This was one of the questions raised by Li Edelkoort, in her 2015, Anti-Fashion Manifesto, when she anticipated the end of "Fashion as we know it". The conventional Linear system of the Fashion and Textiles Industry (FTI) is presented with a variety of environmental, social and economic issues that are becoming subjects of debate. In this study, the concept of Circular Economy is clarified and proposed as an integrated framework that can serve as a guideline that companies can follow in order for the transformation in the industry to happen. This included the categorisation of Circular Product Design Strategies, Circular Business Models and sub-models that were proposed as possible solutions to each stage of the FTI. The fieldwork comprised the development of a questionnaire, giving a general overview of what is already being applied by the Portuguese FTI companies, followed by a case study with an exemplary Portuguese company. This served as a starting point to see if the company influenced or not it supply and value chains to start implementing circular strategies as well. The results obtained indicate that the transition for a Circular Economy is fostered by several factors with legislation and political drive being fundamental for a transformation at scale, since, laws and regulations are fundamental to pursue education, investments and traceability.

"Como pode um produto que precisa de ser cosido, cultivado, colhido, penteado, fiado, tricotado, cortado e costurado, acabado, impresso, rotulado, embalado e transportado custar poucos euros?" (BoF, 2021). Esta foi uma das questões levantadas por Li Edelkoort, no seu "Anti-Fashion Manifesto", em 2015, quando antecipou o fim da "Moda tal como a conhecemos". O sistema convencional Linear da Indústria da Moda e Têxteis é apresentado em conjunto com questões ambientais, sociais e económicas que se estão a tornar temas de debate. Neste estudo, o conceito de Economia Circular é clarificado e proposto como um sistema integrado que pode servir de orientação que as empresas podem seguir para que a transformação na indústria aconteça. Isto incluiu a categorização de Estratégias de Design de Produtos Circulares, Modelos de Negócio Circulares e sub-modelos que foram propostos como possíveis soluções para cada fase da indústria. O trabalho de campo incluiu a elaboração de um questionário, dando uma visão geral do que já está a ser aplicado pelas empresas portuguesas da indústria, seguido de um caso de estudo com uma empresa portuguesa exemplar. Isto serviu como ponto de partida para ver se a empresa influenciou ou não a cadeias de abastecimento e valor para começar a implementar estratégias circulares. Os resultados obtidos indicam que a transição para uma Economia Circular é fomentada por vários fatores, sendo a legislação e motivação política fundamentais para uma transformação em escala, uma vez que, só com leis e regulamentos é que a educação, investimentos e rastreabilidade podem ser desenvolvidas.