Authenticity in leading: Asset or liability?

Abstract

Following the emergence of the ethical dimension in business, leadership studies have been proposing several types of ethically-focused leaders, among which authentic leadership. This has been mostly advocated as being beneficial to organizations and employees, but there are also suggestions in the literature that it can be detrimental as authenticity may be occasionally counterproductive, as inferred by the organizational politics literature. This suggests that the relationship between authentic leadership and organizational outcomes may not follow a linear relation contrarily to what is usually assumed. This study is designed to test an inverted U-shaped relationship between authentic leadership and preparedness to deal with a political crisis in organizations. We tested the proposed curvilinear model with a sample of 127 employees to find a surprising U-shape relation, suggesting authenticity in leaders can be both an asset (when low or high) and a liability (when moderate). Findings are discussed in light of the literature.

Na sequência da emergência da dimensão ética nos negócios, os estudos de liderança têm vindo a propor vários tipos de líderes focados na ética, entre os quais a liderança autêntica. Isto tem sido defendido principalmente como sendo benéfico para as organizações e os trabalhadores, mas também há indicações na literatura que pode ser prejudicial, uma vez que a autenticidade pode ser ocasionalmente contraproducente, como inferido na literatura de política organizacional. Isto sugere que a relação entre a liderança autêntica e alguns resultados organizacionais pode não seguir uma relação linear, ao contrário do que é normalmente assumido. Este estudo foi concebido para testar uma relação em forma de U invertido entre a liderança autêntica e a preparação para lidar com crises políticas nas organizações. Testámos o modelo curvilíneo proposto com uma amostra de 127 trabalhadores, e encontrámos uma surpreendente relação em U, sugerindo que a autenticidade nos líderes pode ser tanto um activo (quando baixa ou alta) quanto um passivo (quando moderada). Os resultados são discutidos à luz da literatura.