Portuguese cultural standards from a German perspective: A qualitative study of cultural differences in the organizational environment

Abstract

Due to globalization, intercultural encounters occur every day in international working and business environments. To build intercultural competence and ensure successful cooperation between people of different cultural backgrounds, cultural differences must be recognized and made aware of. The objective of this thesis is to identify Portuguese cultural standards from the German perspective with reference to the organizational environment. The methodology used to identify cultural standards is the Cultural Standards Method. This methodology follows a qualitative approach and helps to explore cultural differences on a deeper and more situation-specific level than other cultural models in the field. To obtain valid and representative results, the empirical research study of this thesis went through several phases. First, narrative interviews were conducted with ten German nationals who have been working or have worked in Portugal for at least one year. Subsequently, the interviewees' stories were examined for critical incidents using qualitative content analysis. Based on the repeated mention of similar critical incidents by most of the interviewees, preliminary Portuguese cultural standards were identified. These cultural standards were then evaluated through feedback from the interviewees as well as from people who did not participate in the interviews. Lastly, seven final Portuguese cultural standards were identified from a German perspective in relation to the work environment: Strong Understanding of Hierarchy; Emotionality and Sensitivity; Indirectness; Inefficiency in Communication and Decision-making; Irregular Flow of Time; Flexible, Short-term Planning and Improvisation; Significance of Interpersonal Relations.

Devido à globalização, os encontros interculturais ocorrem todos os dias na vida profissional e empresarial internacional. A fim de construir competência intercultural e assegurar uma cooperação bem sucedida entre pessoas de diferentes origens culturais, as diferenças culturais devem ser reconhecidas e sensibilizadas. O objectivo desta tese é identificar os normas culturais portugueses a partir da perspectiva alemã com referência ao ambiente organizacional. A metodologia utilizada para identificar normas culturais é o Método das Normas Culturais. Esta metodologia segue uma abordagem qualitativa e ajuda a explorar as diferenças culturais a um nível mais profundo e mais específico da situação do que outros modelos culturais no terreno. A fim de obter resultados válidos e representativos, o estudo empírico de investigação desta tese passou por várias fases. Primeiro, foram realizadas entrevistas narrativas com dez nacionais alemães que trabalham ou trabalharam em Portugal durante pelo menos um ano. Posteriormente, as histórias dos entrevistados foram examinadas para incidentes críticos, utilizando uma análise qualitativa do conteúdo. Com base na menção repetida de incidentes críticos semelhantes pela maioria dos entrevistados, foram identificadas normas culturais preliminares portuguesas. Estas normas culturais foram então avaliados através de feedback dos entrevistados, bem como de pessoas que não participaram nas entrevistas. Por último, foram identificadas sete normas culturais finais portuguesas de uma perspectiva alemã em relação ao ambiente de trabalho: Forte Compreensão da Hierarquia; Emocionalidade e Sensibilidade; Comportamento Indireto; Ineficiência na Comunicação e Tomada de Decisão; Fluxo Irregular do Tempo; Planeamento Flexível a Curto Prazo e Improvisação; Significado das Relações Interpessoais.