Gender nonconformity and desired social distance: Examining the stigmatization of gender nonconforming targets

Abstract

Gender nonconformity occurs when a person decides not to adhere to their gender norms within a given culture or society. Much like any other gender or sexual minority group, gender nonconforming people are at risk of stigmatization and social discrimination. In an experimental study, participants (N = 119) were asked to read the descriptions of six profiles in a 2 (target’s biological sex: female vs. male) x 3 (target’s gender conformity: conforming vs. slightly nonconforming vs. highly nonconforming) within-participants design. For each target, participants were asked to indicate how socially distant they be from each target. They also reported how familiar they were with gender nonconforming people. Results showed a main effect of target’s biological sex, with participants indicating greater social distance from the male (vs. female) target. There was also a main effect of target’s gender conformity, with participants indicating greater social distance towards both nonconforming (vs. conforming) targets. The interaction between both factors was non-significant. An exploratory analysis revealed differences according to familiarity. Specifically, the effect of the target’s gender conformity was observed only for participants who were less (vs. more) familiar with gender nonconforming people. Overall, this study shows that gender nonconforming individuals tend to be discriminated against, independently of their level of adherence to gender nonconformity, particularly when people are less educated about or have less contact with this gender minority.

A não-conformidade de género ocorre quando uma pessoa decide não aderir às normas de género estabelecidas pela sua sociedade ou cultura. Tal como quaisquer outras minorias de género ou sexuais, pessoas não-conformistas às normas de género estão expostas a estigmatização e discriminação social. Num estudo experimental, um conjunto de participantes (N = 119) leu seis descrições de alvos num delineamento 2 (sexo biológico do alvo: feminino vs. masculino) x 3 (conformidade de género do alvo: conformista vs. ligeiramente não-conformista vs. altamente não-conformista) intra-participantes. Participantes indicaram qual a distância social que teriam com cada um dos alvos. Indicaram ainda o seu grau de familiaridade com pessoas não-conformistas às normas de género. Os resultados revelaram um efeito principal do sexo biológico do alvo, com maior distância social reportada para o alvo masculino (vs. feminino). Verificámos também um efeito principal da conformidade de género do alvo, com maior distância social para ambos os alvos não-conformistas (vs. conformista). A interação entre os fatores não foi significativa. Uma análise exploratória revelou ainda diferenças consoante a familiaridade. Especificamente, o efeito da conformidade de género do alvo na distância social foi observado apenas para participantes menos (vs. mais) familiarizados com pessoas não-conformistas às normas de género. Em geral, este estudo mostra que pessoas não-conformistas às normas de género tendem a ser discriminadas, independentemente do grau do conformismo a tais normas, particularmente quando as pessoas são menos educadas ou têm menos contacto com esta minoria de género.