The impact of watching political comedy on political opinions

Abstract

Politics and comedy have shared a close relationship for millennia. This has led to the impacts of political comedy being widely studied, especially since the late 20th century and the widespread growth of the presence of political satire on television. The effects have been mostly studied on political participation, political efficacy, political knowledge, and evaluations of elected politicians and candidates, especially at the level of personality. On the other hand, research on the effects of opinions on political issues, such as public policies or politically relevant topics, is almost non-existent. With this dissertation, I tried to contribute to filling this gap, while stimulatingly filling another one: contrary to the majority of research on the effects of exposure to political comedy, this research is focused on Portugal and not in the United States. In concrete, an experience was made centered on two topics: euthanasia and the nurses’ strike of 2019. Some participants watched comedy videos, while others watched news about those issues. The results show that exposure to the comedy content influenced opinions on the topics, as the participants changed their opinions according to the positions taken by the comedians. In addition, this happened in both issues, regardless of their salience. Three weeks after viewing the two videos, it was possible to notice that these effects were still observable. On the other hand, recency effects were not observed, with the evidence being more favorable to the primacy hypothesis.

A política e a comédia têm partilhado uma relação próxima durante milénios. Isto levou a que os impactos da comédia política tenham sido amplamente estudados, especialmente desde o final do século XX e do crescimento generalizado da presença da sátira política na televisão. Os efeitos têm sido estudados principalmente em termos de participação, eficácia, conhecimento político, e avaliações de políticos eleitos e candidatos, especialmente ao nível da personalidade. Por outro lado, a investigação sobre os efeitos nas opiniões sobre questões políticas, tais como políticas públicas ou tópicos politicamente relevantes, é quase inexistente. Com esta dissertação, procurei contribuir para colmatar esta lacuna, aproveitando ainda para colmatar outra: ao contrário da maioria da investigação sobre efeitos de exposição à comédia política, esta investigação está centrada em Portugal e não nos Estados Unidos. Em concreto, foi feita uma experiência centrada em dois temas: a eutanásia e a greve dos enfermeiros de 2019. Alguns dos participantes viram vídeos de comédia, enquanto outros assistiram a notícias sobre estes assuntos. Os resultados mostram que a exposição ao conteúdo de comédia influenciou as opiniões sobre os assuntos, com os participantes a mudarem as suas opiniões de acordo com as posições tomadas pelos comediantes. Além disso, tal aconteceu em ambos os temas, independentemente da sua saliência. Três semanas depois do visionamento dos vídeos, foi possível notar que estes efeitos ainda eram observáveis. Por outro lado, não se observaram efeitos de recência, sendo a evidência mais favorável à hipótese da primazia.