Domestic violence and hashtag activism: The Croatian case of #SpasiMe

Abstract

Domestic violence is one of the long-standing social grievances. The victims of domestic violence needed to be heard and they found their voice in the feminist social movements. The emergence of social media facilitated reaching the public and motivating them to participate in social movements in order to bring about change. The aim of this thesis is to analyse the impact hashtag activism has on society. This thesis addresses the topic of domestic violence and focuses on an example of hashtag activism in Croatia. The research was carried out from three different perspectives on the #SpasiMe initiative, whose name means save me in Croatian. A semi-structured interview with one of the founders of the #SpasiMe initiative was conducted. A media coverage analysis was performed, analysing how #SpasiMe is framed in a Croatian newspaper. The framing of the initiative in the media was compared to the frames #SpasiMe uses on its Facebook page. A document analysis was carried out on the legislative changes concerning domestic violence. The main results of this study demonstrate the social impact of the #SpasiMe initiative in the form of raising awareness of domestic violence with a more extensive media coverage of the issue. They also suggest the initiative’s participation in initiating changes in the Croatian laws on domestic violence. The case of #SpasiMe illustrates that hashtag activism can contribute to the protection of victims of domestic violence and foster changes in society.

A violência doméstica é uma das injustiças sociais de longa data. As vítimas de violência doméstica precisaram de ser ouvidas e encontraram a sua voz nos movimentos sociais feministas. O surgimento das redes sociais facilitou o alcance do público e motivou-as a participar nos movimentos sociais para trazer mudanças. O objetivo desta tese é analisar o impacto que o ativismo de hashtag tem na sociedade. Esta tese aborda o tema de violência doméstica e foca-se em um exemplo de ativismo de hashtag na Croácia. A pesquisa foi realizada a partir de três eixos diferentes sobre a iniciativa #SpasiMe, cujo nome significa salve-me em croata. Antes de mais, foi realizada uma entrevista semiestruturada com uma das fundadoras da iniciativa #SpasiMe. A seguir, levou-se para frente uma análise da cobertura mediática, analisando como o #SpasiMe é enquadrado num jornal croata. O enquadramento da iniciativa nos media foi comparado ao enquadramento que o #SpasiMe utiliza na sua página própria no Facebook. Enfim foi realizada uma análise documental sobre as alterações legislativas relacionadas com a relativas à violência doméstica. Os principais resultados deste estudo mostram que a iniciativa #SpasiMe teve impacto na sensibilização para a violência doméstica com uma cobertura mediática mais ampla da questão. Sugerem também a contribuição da iniciativa na promulgação de alterações à legislação croata em matéria de violência doméstica. O caso de #SpasiMe ilustra que o ativismo de hashtag pode contribuir para a proteção das vítimas de violência doméstica e promover mudanças na sociedade.