Climate change and migration: Exploring the role of environmental factors in migration decision-making in Nepal and Bangladesh

Abstract

As climate change is reshaping our world, millions are expected to respond to its impacts by moving in the coming decades. While climate change-induced events do undermine the security and stability of livelihoods, there is little empirical and theoretical evidence that climate change is the sole or main driver of migration. As the nature of migration decision-making is incredibly complex and influenced by multiple drivers, including individual characteristics of the households, it is important to understand how environmental change interacts with economic, social and political drivers of migration, how migrants perceive environmental changes, and under what circumstances migration eventually takes place. Based on semi-structured interviews with twenty-four migrants from Nepal and Bangladesh, both international and internal, this study unveils how these migrants’ perceptions of environmental change shape their decision to migrate. I found that the relationship between environmental change and migration decision-making is not linear and is interconnected with economic, social, and political drivers that are already present in communities. Whilst the findings of this qualitative research cannot be generalized, they contribute to the growing scholarship exploring the complexity of migration decision-making where some drivers are seen as dominating, interconnecting, or exacerbating others (the minimalist school). Further research in the field could help analyze dynamics in environmentally vulnerable communities and support policies that facilitate safe and regular migration.

À medida que as mudanças climáticas remodelam o planeta, espera-se que milhões de pessoas respondam aos seus impactos relocando-se nas próximas décadas. Embora os eventos induzidos pelas mudanças climáticas prejudiquem a segurança e a estabilidade dos meios de subsistência, existem poucas evidências empíricas e teóricas de que este seja o único fator de migração. A natureza da tomada de decisão sobre a migração é incrivelmente complexa e influenciada por outros fatores migratórios e pelas características individuais dos agregados familiares. Sendo assim, é importante entender como a mudança ambiental interage com os restantes fatores migratórios, tais como a perceção da mudança ambiental dos próprios migrantes e as circunstâncias em que ocorre a própria experiência migratória. Com base em entrevistas semiestruturadas com vinte e quatro migrantes internos e internacionais do Nepal e Bangladesh, este estudo revela a perceção que estes têm das alterações climáticas. Foi descoberto que a conexão entre a mudança ambiental e a tomada de decisão sobre a migração não é linear e está interligada com outros fatores económicos, sociais e políticos já presentes nas comunidades. Embora os resultados desta pesquisa qualitativa não possam ser generalizados, eles contribuem para a escola de pensamento minimalista que explora a complexidade da tomada de decisão sobre migração, onde alguns fatores podem dominar, interligar ou exacerbar os outros. Mais pesquisas neste campo podem ajudar a retratar a dinâmica real em comunidades ambientalmente vulneráveis e apoiar políticas que facilitem e aproveitem os benefícios da migração.