Redraw the void: Insight into selected contemporary interventions in European historic squares toward future thoughtful design practices

Abstract

The historic square in Europe embraces multiple values and shapes in the built environment and in the human-interactions. Adapted to the ever-changing urban culture, it is a palimpsest where history is rewritten and where multi-layered cultural legacies of different cultural civilizations can be found over time. Compositive principles of paradigmatic case studies and perceptive impact on the observer are addressed in this study along a long historical itinerary, which connects the Greek agora, the Roman forum, the Middle Ages squares to the Place Royale. These case studies are analysed by abstracting principles and unveiling values, and main constraints of the built environment, with the purpose of understanding how potential contemporary interventions can be planned. To deepen and compare different practical approaches, four contemporary architecture projects on historic squares are analysed in Italy and Portugal. They summarize the distinct understanding of the historical fabric and its instances, from the recovery of the lost symbolic values of the place (addressed by Ferlenga and Byrne) to a creative reinterpretation of the place (addressed by Siza and Collová) turned into subjective yet noticeable interpretation (by Siza and Souto de Moura). Amongst the plurality of potential strategic interventions, this study shows how the community, and the students can experience historic squares and shape their future using a sensitive participatory design approach.

A praça histórica na Europa abrange múltiplos valores e formas, no ambiente construído e nas interações humanas ao longo do tempo. Adaptada à cultura urbana em constante mudança, é um palimpsesto onde a história é reescrita, deixando legados culturais de diferentes civilizações e culturas. Este estudo aborda os princípios compositivos o impacto percetivo no observador de estudos de caso paradigmáticos, ao longo de um itinerário histórico, que liga a ágora grega, o fórum romano, as praças da Idade Média e as Places Royales. Para aprofundar e comparar diferentes abordagens práticas, quatro projetos de arquitetura contemporânea em praças históricas são analisados, em Itália e em Portugal. Estes resumem a compreensão do tecido histórico, desde a recuperação dos valores simbólicos perdidos do lugar (evidenciados por Ferlenga e Byrne) até a uma reinterpretação criativa do lugar (endereçada por Siza e Collová) transformada em interpretação subjetiva, mas percetível (por Siza e Souto de Moura). Entre uma pluralidade de potenciais intervenções estratégicas, este estudo mostra como a comunidade e os alunos podem experimentar praças históricas e moldar o seu futuro usando uma abordagem sensível do design participativo.