Digital resistance: #SaveSheikhJarrah and the role of Palestinian activism on social media

Abstract

This Master dissertation explores the evolution of transnational social movements and the rise of digital mobilisation in the twenty-first century, with a focus on the Palestinian case. Parallel to the theoretical study of social movements, the core of this work represents a synopsis of Palestinian resistance history, with a focus on the period between 1936 and today's popular struggles, particularly digital resistance in the age of social media. More in detail, this dissertation is based on a case study around the hashtag #SaveSheikJarrah, which went viral in May 2021. The hashtag represents a generational outcry against the Israeli occupation and settler-colonial evictions in the East Jerusalem neighbourhood of Sheikh Jarrah and has brought unprecedented attention for the Palestinian cause on a global level. This dissertation contributes to the documentation of activists' narratives and maps the meanings of Palestinian resistance in the new era of social media within a broader historical context. Furthermore, the rather novel and multidisciplinary research approach, which combines digital ethnography with interviews with activists, makes an original contribution to Palestine studies within Portuguese academia, which constitutes a major research gap that exists to this day.

Esta dissertação de Mestrado explora a evolução dos movimentos sociais transnacionais e a subida da mobilização digital no século XXI, com enfoque no caso palestiniano. Paralelamente ao estudo teórico dos movimentos sociais, o núcleo desta obra representa uma sinopse da história da resistência palestiniana, com destaque para o período entre 1936 e as lutas populares de hoje, particularmente a resistência digital na era dos meios de comunicação social. Mais em detalhe, esta dissertação baseia-se num estudo de caso relacionado ao hashtag #SaveSheikJarrah, que se tornou viral em Maio de 2021. O hashtag representa um clamor geracional contra a ocupação israelita e as expulsões relacionado ao colonialismo do assentamento no distrito de Sheikh Jarrah em Jerusalém Oriental e trouxe uma atenção nunca vista para a causa palestiniana ao nível global. Esta dissertação contribui para a documentação das narrativas dos activistas e mapeia os significados da resistência palestiniana na nova era dos meios de comunicação social, dentro de um contexto histórico mais amplo. Além disso, a abordagem de investigação bastante inovadora e multidisciplinar, que combina a etnografia digital com entrevistas com activistas, dá um contributo original para os estudos sobre a Palestina no seio da academia portuguesa, o que constitui uma grande lacuna de investigação que existe até aos dias de hoje.