Nationalism in the contemporary political landscape in Serbia (2017-2021)

Abstract

The subject of this thesis is a discourse analysis of select opinion pieces by the regular contributors writing for four Serbian online media outlets (Večernje novosti, Politika, Danas, and Nova) in the period between 2017 and 2021, for the purpose of identifying the nature, prevalence, and positioning of Serbian nationalist ideology between the two major political blocs in the contemporary political landscape in Serbia. The aforementioned outlets were chosen to represent the two sides of the political divide (pro-government and pro-opposition) and two different styles of political communication (neutral and tabloid), while the chosen time period reflects the decline of Serbia from a full democracy to a hybrid regime, as assessed in the Freedom House Report (2020), limiting the scope of the analysis to a political system which conforms to the theoretical model of competitive authoritarianism, with all of its implications on the media sphere. After scanning the four outlets for texts featuring themes relevant to Serbian nationalism, a hundred and twenty five (125) were included in the analysis and categorized according to the prevalent discourse(s) featured within, as defined in the methodological section. These were then related to the theoretical models of banal and virulent nationalism, the distinction between nationalism and populism (demagoguery), as well as to the “First” and “Other” Serbia discursive frame. The results of the analysis show that Serbian nationalist discourse is featured much more prominently in the writings of pro-government media actors, but that banal nationalism is ubiquitous across the political divide.

O tema da presente tese é uma análise do discurso de artigos de opinião selecionados pelos colaboradores regulares que escrevem para quatro meios de comunicação online sérvios (Večernje novosti, Politika, Danas e Nova) no período entre 2017 e 2021, com o objetivo de identificar a natureza, prevalência e posicionamento da ideologia nacionalista sérvia entre os dois principais blocos políticos no cenário político contemporâneo da Sérvia. Os meios de comunicação acima mencionados foram escolhidos para representar os dois lados da divisão política (pró-governo e pró-oposição) e dois estilos diferentes de comunicação política (neutro e tablóide), enquanto o período de tempo escolhido reflete o declínio da Sérvia de uma democracia a um regime híbrido, conforme apurado no Freedom House Report (2020), limitando o âmbito da análise a um sistema político conformado ao modelo teórico do autoritarismo competitivo, com todas as suas implicações na esfera mediática. Depois de explorar os textos dos quatro meios, com temas relevantes para o nacionalismo sérvio, cento e vinte e cinque textos (125) foram incluídos na análise e categorizados de acordo com o(s) discurso(s) predominante(s) apresentado(s), conforme definido na seção metodológica. Estes foram então relacionados com os modelos teóricos de nacionalismo banal e virulento, a distinção entre nacionalismo e populismo (demagogia), assim como com o quadro discursivo “Primeira” e “Outra” Sérvia. Os resultados da análise mostram que o discurso nacionalista sérvio conhece maior destaque nos textos dos autores dos mídia pró-governamentais, mas que o nacionalismo banal é omnipresente em todo o espetro político.