Dynamic capabilities of Chinese small private vocational education and training institutions: a case-based research

Abstract

China’s vocational education and training (VET) industry is undergoing rapid growth and transformation. Small private VET institutions face the dual dilemma of a shortage of educational resources and low market reputation. Thus, it is important to understand how these institutions may develop and sustain competitive advantages. This dissertation has analyzed the strategic development of ZK, a small private VET institution in China, using the dynamic capabilities framework. The company’s strategic success in the last years was due to its dynamic capabilities of sensing opportunities and threats, seizing opportunities, and managing threats and reconfiguring resources. The study has shown that ZK’s dynamic capability of sensing opportunities and threats has two micro-foundations, namely entrepreneurship and social capital at individual and organizational levels. Seizing capability were grounded on microfoundations such as the firm’s value chain positioning, integrating resources including complements, organizational flexibility, and commitment to implementation. The microfoundations of ZK’s dynamic capability of managing threats and reconfiguring resources were organizational learning and knowledge management. To support the future strategic development of ZK, four strategic initiatives were devised using the SWOT framework. The study contributes to management practice by increasing the understanding of the capabilities and microfoundations that can support the development of small private VET institutions in China. It also sheds light on the relationship between these capabilities and the obtention of competitive advantages in the Chinese market. Its conclusions are of interest to other VET institutions, government departments and other stakeholders, as well as foreign institutions interested in the Chinese VET industry.

A indústria chinesa da educação e formação vocacional (inglês: Vocational Education and Traning ou VET) está em plena expansão e transformação. O estudo das estratégias das pequenas instituições de VET tem grande importância, no sentido de compreender como as mesmas podem se manter competitivas. Esta dissertação tem o objetivo de analisar o desenvolvimento estratégico da ZK, uma pequena instituição chinesa de VET, através da teoria de capacidades dinámicas. O éxito estratégico da ZK deveu-se ao seu dinamismo em antever oportunidades e riscos e reestruturar os seus recursos. Este dinamismo resultou de um forte espírito empresarial e de um elevado capital social, tanto ao nível individual como institucional. O aproveitamento das oportunidades deveu-se a cinco micro-fundamentos: o posicionamento da empresa na cadeia de valor, a integração de recursos, a inclusão de complementos, a flexibilidade organizacional e a dedicação na implementação. Por sua vez, a capacidade de minimizar riscos e reconfigurar recursos resultou de aprendizagem organizacional e de uma boa gestão da informação. Com base nas referidas capacidades dinâmicas, e através da matriz SWOT, foram desenvolvidas quatro linhas estratégicas para o desenvolvimento futuro da ZK. A dissertação contribui para uma melhor compreensão das capacidades dinámicas e dos micro-fundamentos que podem suportar o desenvolvimento das pequenas empresas de VET na China. Além disso, revela a íntima relação entre as referidas capacidades e as vantagens competitivas no mercado chinês. As conclusões são úteis para outras instituições de VET, departamentos governamentais relacionados, partes interessadas em VET na China e instituições estrangeiras interessadas nesse mercado.