The impact of COVID-19 in the innovation of PPE companies

Abstract

Since the onset of the COVID-19 pandemic in March 2020, the awareness surrounding Personal Protective Equipment (PPE) has increased considerably. The term PPE has become more commonplace, as well as general knowledge about what it is and why it is used. The sector of safety was highly influenced with shortage of supplies. Companies had to adjust their internal processes and methods to respond to the new market necessities. At the same time, PPE is being affected by innovative products and processes. Companies became more competitive with research and product development, and this brings value to the final product. The objective of this research is to demonstrate how the employees of PPE companies got affected by the pandemic, while thinking of innovation. Also, it is aimed to analyze and confirm if COVID-19 affected the innovation processes in the companies. After analyzing the data collected through a questionnaire in two multinational PPE companies, the results reveal the workers of PPE companies are worried about COVID-19, and this fact influenced their initiatives regarding innovation at work during last year. Companies changed their innovation approach, and allowed the workers to get involved in more processes. The uncertainty created by COVID-19 affected the innovation departments of the companies, but in a positive way, by allowing the employees to participate and give their contribution. Innovation must be a continuous process, especially in PPE companies, which are commercializing products that provide health and safety for workers in many different areas.

Desde o início da pandemia pela COVID-19 em Março de 2020, a consciencialização relativa a Equipamentos de Protecção Individual (EPIs) aumentou consideravelmente. O termo EPI tornou-se mais comum, assim como o conhecimento geral sobre o que é e por que é usado. O sector de segurança foi altamente influenciado pela escassez de produtos. As empresas tiveram que ajustar processos e métodos internos para atender às novas necessidades do mercado. Ao mesmo tempo, o mercado dos EPIs é continuamente afectado por produtos e processos cada vez mais inovadores. As empresas tornam-se mais competitivas com pesquisa e desenvolvimento de produtos, e isso adiciona valor ao produto final. O objectivo desta pesquisa é demonstrar como os colaboradores de empresas de EPIs foram afectados pela pandemia, relativamente à inovação. Além disso, objectiva-se analisar e confirmar se a COVID-19 afectou os processos de inovação nas empresas. Após a análise dos dados colectados através de um questionário a duas empresas multinacionais de EPIs, os resultados revelam que os trabalhadores estão preocupados com a COVID-19, fato que influenciou as iniciativas de inovação no trabalho durante o ano passado. As empresas mudaram a abordagem de inovação e permitiram que os trabalhadores se envolvessem mais nos processos. A incerteza gerada pela COVID-19 afectou os departamentos de inovação das empresas, mas de forma positiva, ao permitir que os colaboradores participassem e dessem o seu contributo. A inovação deve ser um processo contínuo, principalmente nas empresas de EPIs, que comercializam produtos que proporcionam saúde e segurança aos trabalhadores.