Circular economy: What is the level of knowledge in the Portuguese ornament stone industry sector?

Abstract

Resource scarcity and growing consumption are forcing businesses and governments to rethink today’s dominant linear framework, in which products are discarded after their useful life. The circular economy proposes a more sustainable and resource-efficient business model. As construction is expected to be subject to constant growth in the upcoming years, the ornament stone industry as a provider of raw materials will play a crucial role in the transition towards a circular economy. New business models, technologies and methods will be necessary to develop a sustainable operating model in the industry. Even though the adaption of a circular business model offers economic benefits, many businesses face challenges in the transition. The aim of this master's thesis was to investigate the drivers and barriers in adapting a circular business model for small and medium-sized companies in the Portuguese ornament stone industry. Interviews were carried out, in a qualitative approach, with representatives of companies operating in the Portuguese market. With this investigation, we intended to support the creation of a pedagogical case study in a context that is pertinent to sustainable economic development. It is intended that this case will be applied and worked with Masters in the Management area.

A escassez de recursos e o consumo crescente estão a forçar as empresas e os governos a repensar o actual quadro linear dominante, em que os produtos são descartados após a sua vida útil. A Economia Circular propõe um modelo empresarial mais sustentável e eficiente em termos de recursos. Como se espera que a construção esteja sujeita a um crescimento constante nos próximos anos, a indústria da pedra como fornecedora de matérias-primas desempenhará um papel crucial na transição para uma Economia Circular. Serão necessários novos modelos de negócio, tecnologias e métodos para desenvolver um modelo de funcionamento sustentável na indústria. Embora a adaptação de um modelo de negócio circular ofereça benefícios económicos, muitas empresas enfrentam desafios na transição. O objectivo desta tese de mestrado foi investigar os motores e as barreiras na adaptação de um modelo de negócio circular para pequenas e médias empresas na indústria portuguesa da pedra, tendo sido realizadas entrevistas, numa abordagem qualitativa, com representantes de empresas que operam no mercado português. Com esta investigação pretendeu-se sustentar a criação de um estudo de caso pedagógico, num contexto que é pertinente para o desenvolvimento económico sustentável. Pretendese que este caso venha a ser aplicado e trabalhado com Mestrandos da área de Gestão.