School social work in immigrant-dense areas of Amadora, Portugal and Gothenburg, Sweden: Challenges of students from immigrant backgrounds and perspectives of social work practice

Abstract

The schools in immigrant-dense areas attended by students from immigrant backgrounds are vulnerable to educational inequality and further social exclusion. This research aims to discover the perspectives of school social workers towards the challenges of students and their social work practice. The research opted for Amadora, Portugal, and Gothenburg, Sweden, as comparative case studies to enrich understanding of school social work in predominated immigrant areas in the European context. The study applied a qualitative-comparative case study methodological approach, semi-structured interview for data collection, thematic and comparative methods for analysis. The educational challenges of students in schools reported by respondents range from economic, language, family, academic, emotional well-being, and residential mobility aspects. In terms of professional perspectives, most social workers do not stigmatize the immigrant background to determine students’ success in school integration. Social work is not practiced differently based on the backgrounds of students from the professional perspective. There are more similarities than differences in many aspects between Amadora and Gothenburg. Still, the differences between the two appeared from a different structure, resource, and operation of the social work profession in each country.

As escolas em áreas de grande concentração de imigrantes frequentadas por estudantes de origem imigrante são vulneráveis à desigualdade educacional e a uma maior exclusão social. Esta investigação visou conhecer as perspetivas dos assistentes sociais escolares em relação aos desafios apresentados pelos estudantes e à sua prática de trabalho social. A investigação elegeu a Amadora, Portugal, e Gotemburgo, Suécia, como estudos de caso comparativos para enriquecer a compreensão do trabalho social escolar em áreas de residência da população imigrante no contexto europeu. O estudo aplicou uma abordagem metodológica de estudo de caso qualitativo-comparativo, entrevistas semi-estruturadas para a recolha de dados, e análise de conteúdo temática e comparativa. Os desafios educacionais dos estudantes nas escolas, relatados pelos assistentes sociais entrevistados, incluem aspectos económicos, linguísticos, familiares, académicos, de bem-estar emocional, e de movimento residencial. Em termos de perspectivas profissionais, a maioria dos assistentes sociais não estigmatizam a origem dos imigrantes para determinar o sucesso dos estudantes na integração escolar. O trabalho social não é praticado de forma diferente com base no background dos estudantes do ponto de vista profissional. Há mais semelhanças do que diferenças em muitos aspetos entre Amadora e Gothenburg. Ainda assim, as diferenças entre os dois surgem das diferentes estruturas, recursos e funcionamento da profissão de assistente social em cada país.