Exploring implications of Covid-19 on children and caregivers in informal kinship care in Shibuyunji Zambia

Abstract

This study aimed to explore the impacts of COVID-19 among children and caregivers in informal kinship care households. The study sought to establish the experiences of children and their caregivers before and during the pandemic. A qualitative exploratory research design was employed. 10 key informants (5 children and 5 caregivers) who had lived in kinship care before and during the pandemic were selected using purposive sampling with the help of a research assistant. Data were collected through in-depth interviews conducted online via Zoom, and data was analyzed using thematic analysis. According to the study findings, children and caregivers were already vulnerable before the pandemic began as they could not meet their basic needs. The COVID-19 exacerbated their situation because they could not generate an income due to the restrictions imposed to combat the pandemic. For example, those who ran small-scale businesses could no longer continue as before. The main challenges that children and caregivers faced were lack of enough food to eat and money to pay children’s school fees. To cope with the pandemic effects, some children took on informal jobs within their village to help provide for their kinship care families. The study found that Zambia's COVID-19 Emergency Cash Transfer (ECT) program needed to be expanded to benefit more vulnerable families. Furthermore, kinship care is the most common and widely practiced type of alternative care in Zambia, but there are not enough programs to assist vulnerable kinship care families.

Este estudo visa explorar os impactos da COVID-19 entre crianças e cuidadores em lares informais de famílias de acolhimento. Procurou-se compreender as experiências das crianças e dos seus cuidadores antes e durante a pandemia. Optou-se por uma investigação exploratória qualitativa, 5 crianças e 5 cuidadores que viveram e vivem com famílias de acolhimento informal. Selecionou-se uma amostra intencional por conveniência com a ajuda de um assistente de investigação. Os dados foram recolhidos através de entrevistas semidiretivas realizadas via Zoom, e os dados foram analisados utilizando análise de conteúdo categorial. De acordo com os resultados, as crianças e cuidadores já eram vulneráveis antes do início da pandemia, uma vez que não podiam satisfazer as suas necessidades básicas. A COVID-19 exacerbou esta situação impedindo gerar rendimentos devido às restrições impostas para combater a pandemia. Exemplo, os que dirigiam pequenas empresas deixaram de o fazer. Os principais desafios que as crianças e os cuidadores enfrentaram foram a falta de alimentos e de dinheiro para pagar as propinas escolares. Para fazer face aos efeitos da pandemia, algumas crianças aceitaram empregos informais dentro da sua aldeia para ajudar no sustento. O estudo dá a conhecer que o programa COVID-19 de Transferência de Dinheiro de Emergência (ECT) da Zâmbia precisava de ser expandido para beneficiar as famílias mais vulneráveis, os cuidadores informais são as práticas mais comuns de cuidados alternativos na Zâmbia, mas não há programas suficientes para apoiar estas famílias.