Minority positions on the climate change debate: Skeptics' & contrarians' interpretative resources in the social contestation of climate change on comment sections from online newspapers

Abstract

With an exclusive focus on minority positions on climate change (CC), this dissertation examines the social and political debate happening on comment sections of CC-related articles from the Portuguese online newspapers Diário de Notícias and Observador. Motivated by the recent electoral successes in the European continent of far-right or populist political parties whose policy is associated with minority positions on CC, this study draws from theoretical frameworks engaged with cultural constructions of society and nature, as well as processes of meaning-making in self-other relations. It (1) analyzes in the comments how majority positions on CC are opposed and minority ones advanced when meanings clash, and (2) establishes how CC advocates are perceived and undermined by skeptics & contrarians. This dissertation analyses in detail insightful skeptical & contrarian comments paying attention to both content and form, namely by looking at polemic/dichotomized views seeking to reinforce skeptical & contrarian narratives, as well as at non-dichotomized ones where further dialogue is not inhibited. The results show that presently in the CC debate occurring in the press minority positions are to be found much more in comments than in published pieces. They also show how strict denial of anthropogenic CC is a rare occurrence among the comments reviewed, but that skepticism & contrarianism can manifest themselves in a variety of ways, and can assume many forms, including contestation of climate scientists, environmentalists and decision-makers, individually or as a group, whose calls-to-action elicit reactions of distrust, opposition, or conspiratorial ideas, depending on people’s worldviews. Contributing to the study of minority positions on CC, this dissertation provides further insight for science communication and policymaking into the role of people’s shared interpretative resources in the imagination and response to CC.

Com um foco exclusivo nas posições minoritárias sobre alterações climáticas (AC), esta dissertação examina o debate social e político que ocorre nas secções de comentários de artigos relacionados com as AC dos jornais portugueses online Diário de Notícias e Observador. Motivada pelos recentes sucessos eleitorais no continente europeu de partidos políticos de extrema-direita e populistas cujas políticas estão associadas a posições minoritárias sobre AC, este estudo parte de quadros teóricos dedicados às construções culturais da sociedade e da natureza, bem como aos processos de criação de significado em relações self-other. A dissertação (1) analisa nos comentários como as posições maioritárias sobre AC são opostas e as minoritárias avançadas quando os significados colidem, e (2) estabelece como os que defendem as AC são interpretados e comprometidos por céticos e contrários. Esta dissertação analisa em detalhe comentários céticos e contrários, prestando atenção tanto ao conteúdo como à forma, examinando as visões polémicas/dicotomizadas que procuram reforçar narrativas céticas e contrárias, bem como as não-dicotomizadas em que o diálogo não é restringido. Os resultados mostram que atualmente no debate sobre AC que ocorre nos jornais as posições minoritárias podem ser encontradas muito mais nos comentários do que nos artigos publicados. Eles também revelam que a negação estrita das AC antropogénicas é uma ocorrência rara entre os comentários analisados, mas que o ceticismo e contrarianismo podem manifestar-se de várias formas, incluindo a contestação de cientistas climáticos, ambientalistas e decisores, individualmente ou como um grupo, cujos apelos à ação suscitam reações de desconfiança, oposição, ou ideias conspiratórias, dependendo da visão de mundo das pessoas. Contribuindo para o estudo das posições minoritárias sobre as AC, esta dissertação oferece uma maior compreensão para a comunicação científica e a elaboração de políticas sobre o papel dos recursos interpretativos partilhados das pessoas na imaginação e resposta às AC.