Stretching the peace: the role of kundalini yoga in lives of youth in a township of Alexandra, South Africa

Abstract

Conflicts in the world have become increasingly complex, chronic, and violent, causing enormous humanitarian and economical costs. The peacebuilding paradigm has attempted to address the issue but has struggled to build peace. Some alternatives, such as yoga, have been implemented with promising results. The research has shown regular yoga practice to increase mental wellbeing, emotional control, improve relationships, and increase feelings of belonging. Kundalini yoga has presented similar outcomes, but there is no previous evaluation in peace context. In this research, I studied how youth in the township of Alexandra, Johannesburg, South Africa experience Kundalini yoga practice, and if Kundalini yoga could be used as a peacebuilding tool. The mixed-methods single case study was analysed using Reflexive thematic analysis and discussed according to transrational peace philosophy. Findings show that Kundalini yoga played an important role in the yogi’s lives creating personal transformation, restored relationships, new opportunities, and overall improved wellbeing. Implications to society were lower, but they existed. The role of Yoga4Alex was significant as a community builder, offering a safer place for the yogis, and as a provider of socio-economical help. Thus, Kundalini yoga might be a potential peacebuilding tool, because of its positive effects on individual lives and society.

Os conflitos no mundo têm-se tornado cada vez mais crónicos, prolongados e violentos, causando enormes custos humanitários e econômicos, que muitos dos paradigmas de peacebuilding não conseguiram resolver. Algumas alternativas, como a ioga, foram implementadas com resultados promissores. Foi demonstrado que a prática regular de ioga aumenta o bem-estar mental, o controlo emocional, melhora as relações entre individuos e aumenta os sentimentos de pertença. Kundalini yoga apresentou resultados semelhantes, mas sua adequação como uma ferramenta de peacebuilding não foi estudada previamente. Nesta pesquisa, estudei como os jovens do município de Alexandra, em Joanesburgo, na África do Sul, vivenciam a prática da Kundalini ioga e como esta pode ser usada como uma ferramenta de peacebuilding. O estudo de caso único de métodos mistos foi investigado por meio de análise temática reflexiva e debatido de acordo com a filosofia da paz transracional. As descobertas indicam que a ioga Kundalini desempenhou um papel importante na vida do iogue, criando transformação pessoal, melhores relações interpessoais, novas oportunidades e um bem-estar geral melhorado. As implicações para a sociedade são menores, mas todavia existiam. O papel do Yoga4Alex foi significativo como um construtor do sentimento de comunidade, oferecendo um lugar mais seguro para os iogues e também como fornecedor de ajuda socioeconómica. Assim, Kundalini Yoga pode ser uma potencial ferramenta de peacebuilding, devido aos seus efeitos positivos na vida individual e, consequentemente, na sociedade.