Does Mixed Martial Arts (MMA) fighters’ trash-talk go viral?

Abstract

Since the beginning of the 2000s, Mixed Martial Arts (MMA) and, more specifically, the Ultimate Fighting Championship organization (UFC), have been experiencing exponential growth. In recent years, there have been some differences in what fans want to see, having fights with a lot of drama between the fighters generates large numbers of pay per view compared to fights between highly technical and dominant fighters, even if they are title fights. The purpose of our study is to understand if trash-talk between the fighters before the fight tends to attract more fans to the sport and what kind of sentiments does it generate in them. We extracted tweets from fans and answers from fighters and cross these data. We found that fights involving a lot of drama between the fighters are the ones that have the biggest pay per view numbers, 2 of them generating 2.5 times more pay per view than 7 fights between lower profile fighters. However, we did not find a direct influence of each fighter’s negative expressions used during the conference and the fans’ tweets but, we did find that the context of the event in itself plays a more significant role as the rivalry between fighters is expressed during the press conference. Regarding the engagement of fans’, while we found no evidence of a cause-effect relationship with the negative sentiment of the fighters, we confirmed that higher levels of profanity speech are associated with higher engagement, both on pay-per-view and on the number of tweets.

Desde o início dos anos 2000, as Artes Marciais Mistas (MMA) e, mais especificamente, a organização Ultimate Fighting Championship (UFC), têm tido um crescimento exponencial. Nos últimos anos, parece haver algumas diferenças no que os fãs querem ver, tendo combates que envolvem muito drama entre os lutadores gerado números de pay per view muito maiores do que combates entre lutadores altamente técnicos e dominantes, mesmo sendo estes combates pelo título. O objetivo do nosso estudo é entender se o trash-talk entre os lutadores antes da luta tende a atrair mais fãs para o desporto e que tipo de sentimentos provoca nestes fãs. Extraímos tweets dos fãs e respostas dos lutadores e cruzámos a informação. Os resultados mostram que os combates que envolvem muito drama entre os lutadores são os que têm os maiores números de pay per view, gerando 2 deles 2,5 vezes mais pay per view do que 7 combates entre lutadores com um perfil mais discreto. No entanto, não encontrámos uma influência direta das expressões negativas dos lutador nas conferência nos tweets dos seus fãs, mas descobrimos que o contexto do evento em si desempenha um papel mais significativo, pois a rivalidade entre os lutadores é expressa durante a conferência de imprensa do evento. Em relação ao envolvimento dos fãs, embora não tenhamos encontrado evidências de uma relação de causa-efeito com o sentimento negativo dos lutadores, verificámos que níveis mais altos de palavrões estão associados a um maior envolvimento, tanto no pay-per-view como no número de tweets.