Drivers and barriers to physiotherapists' involvement in healthcare management and leadership roles, in Portugal

Abstract

Within the changes in the Portuguese healthcare system across the years, new challenges emerge for healthcare practitioners, organizations, and their management boards, so the recognition of the need for different health professionals in Healthcare Management has been growing. However, physiotherapists’ core responsibilities remain rooted on therapeutic practices and rehabilitation, developed primarily in clinical and hospital environments. Regarding this scenario, physiotherapists’ functions continue to be absent to the highest Healthcare Management and Leadership positions, despite their knowledge and understanding about how to ensure the best services to the patients. As such, this investigation aimed to deepen the drivers and barriers to physiotherapists’ involvement in Healthcare Management and Leadership roles, in Portugal. For such, a crosssectional survey was performed with 287 physiotherapists that performed their activity in Portugal, carrying out both quantitative and qualitative data collection. Findings suggest that a lack of training and existent policies and laws are evident barriers to the access of both Healthcare Management and Leadership positions. In turn, networking as well as soft skills development, are considered drivers to these roles, amongst other factors.

No âmbito das mudanças no sistema de saúde português ao longo dos anos, novos desafios têm surgido para os profissionais de saúde, as organizações e os seus órgãos de gestão, pelo que tem vindo a crescer o reconhecimento da necessidade de diferentes profissionais de saúde na Gestão das suas unidades. No entanto, as principais responsabilidades dos fisioterapeutas permanecem enraizadas nas práticas terapêuticas e de reabilitação, desenvolvidas principalmente em ambientes clínicos e hospitalares. Perante este cenário, o fisioterapeuta continua ausente dos cargos mais elevados de Gestão e Liderança em Saúde, apesar do seu vasto conhecimento e compreensão acerca da prestação dos melhores cuidados de saúde aos pacientes. Como tal, esta investigação teve como objetivo aprofundar os facilitadores e as barreiras ao envolvimento dos fisioterapeutas em cargos de Gestão da Saúde e Liderança, em Portugal. Para tal, foi realizado um estudo descritivo transversal com 287 fisioterapeutas que exercem a sua atividade em Portugal, efetuando uma recolha de dados quantitativa e qualitativa. Os resultados sugerem que a falta de formação e as políticas e leis existentes são barreiras evidentes ao acesso dos fisioterapeutas a cargos de Gestão de Saúde e de Liderança. Por sua vez, a networking (rede de contactos), assim como o desenvolvimento de soft-skills, são considerados facilitadores para o envolvimento destes profissionais nessas funções, entre outros fatores.