Social responses to pain behaviors: The role of friendship on the adaptation to chronic pain

Abstract

Chronic pain (CP) is a condition that affects roughly 37% of the Portuguese adult population. Pain is a subjective and complex experience and thus personal. Studies have found that responses from romantic partners can promote or hinder one's adaptation to CP. However, these are not the sole relationships that effect our well-being. Adult friendships also provide one with social support and companionship that can have a positive impact on well-being but there is little research on the experience of friendships of adults with CP. The purpose of this qualitative study was to explore the promoting and hindering effects of friends’ responses to CP and the impact of pain on friendships. Sixteen individuals with CP participated in individual interviews (87.5% women; Mage = 43 years). Thematic analysis revealed two major themes. The first captured how friends either promoted or hindered adjustment to CP by: (a) demonstrating (un)availability to provide support, (b) providing (un)needed support, (c) being (not) accepting and (not) accommodating and (d) promoting life (dis)engagement. The second captured the impact of CP on friendships, by changing individuals’ and their friends' attitudes and behaviors towards the relationship. Further research is needed to determine friendship factors, mechanisms, and potential gender differences that influence one's adaptation to CP. Helping those with CP maintain and strengthen friendships may improve their ability to garner needed social support.

A dor crónica (DC) é uma doença que afecta cerca de 37% da população adulta portuguesa. É uma experiência subjectiva e complexa e, portanto, pessoal. Estudos demonstraram que as respostas de parceiros românticos podem promover ou prejudicar a adaptação de um indivíduo à DC. Não são só estas as relações que podem afetar o nosso bem-estar, as amizades quando oferecem apoio social e companhia podem ter um impacto positivo neste, mas a literatura em relação às experiências de amizade de adultos com DC é reduzida. O objectivo deste estudo foi explorar os efeitos promotores e dificultadores das respostas dos amigos à DC e o impacto da dor nas amizades. Dezasseis indivíduos participaram em entrevistas individuais (87.5% mulheres; Midade = 43 anos). A análise temática revelou dois temas. O primeiro inclui experiências nas quais os amigos tanto promoveram ou prejudicaram a adaptação à dor através: (a) demonstração (in)disponibilidade para dar apoio, (b) dão apoio (des)necessário, (c) (não) promovem aceitação e flexibilidade, e (d) (não) promovem compromisso com a vida. O segundo estava relacionado com o impacto da DC nas amizades, através de mudanças nas atitudes e comportamentos dos indivíduos com dor e os seus amigos em relação à amizade. Estudos futuros são necessários para determinar factores das amizades, mecanismos e potenciais diferenças de género que possam influenciar a adaptação de uma pessoa à DC. Ajudar aqueles com DC a manter e a fortificar as suas amizades pode melhorar a sua capacidade de aquisição do apoio social que lhes é necessário.