How Burman privilege excludes the Rohingya from the contemporary Myanmar society

Abstract

Myanmar is a country located in Southeast Asia that in 2017 and 2018 was worthy of international attention, due to accusations of genocide and ethnic cleansing directed at the country's military that were involved in the episodes of violence that led hundreds of thousands of Rohingya to fleeing the country and seeking refuge in Bangladesh. The internal reluctance to condemn the military for acts of excessive and disproportionate violence led to the removal of Aung San Suu Kyi – the country's de facto leader and former Nobel Peace Prize laureate – from Nobel Prize itself. In this context, it is important to understand the reason behind the legitimization of these violent acts in the eyes of the general population of Myanmar who consider the Rohingya to be illegal immigrants from Bangladesh, calling them Bengalis and refusing to recognize the Rohingya identity with which identify themselves. It is possible to understand that in a country where ethnicity is related to the obtaining (or not) any type of power that the dominant ethnic group, the Burmans, have a legitimacy and privilege that other ethnic minorities do not enjoy. Against this background, it is pertinent to investigate to what extent the Burman privilege not only excludes the Rohingya but also legitimizes the discriminatory behavior and treatment that the community has been subjected to in the country.

O Myanmar é um país localizado no sudeste asiático que em 2017 e 2018 foi particularmente alvo de atenção mediática e internacional, devido às acusações de genocídio e limpeza étnica dirigidas aos militares do país que estiveram envolvidos nos episódios de violência que levaram centenas de milhares de Rohingya a fugir do país e a procurar refugio no Bangladesh. A relutância interna em condenar os militares por atos de violência desmedida e desproporcional fez com que fosse removido a Aung San Suu Kyi – líder de facto do país e antiga laureada com o Prémio Nobel da Paz – o próprio Prémio Nobel. Neste contexto, é importante perceber a razão por de trás da legitimação destes atos violentos aos olhos da população geral do Myanmar que considera os Rohingya como imigrantes ilegais do Bangladesh, apelidando-os de Bengalis e recusando-se a reconhecer a identidade Rohingya com a qual se identificam. É possível perceber que num país em que a etnia está relacionada com o obtenção (ou não) de poder que o grupo étnico dominante, os birmaneses, possuem uma legitimidade e privilégio que as restantes minorias étnicas não usufruem. Neste sentido, é pertinente investigar até que ponto é que o privilégio birmanês não só exclui os Rohingya mas também legitima o comportamento e tratamento discriminatório de que a comunidade tem sido alvo no país.