The implementation of circular economy in the Portuguese natural stone sector

Abstract

This Pedagogical Case project was created from an initial case study in a medium enterprise from the ornamental stones industry. The observation and perception of ornamental/natural stones sector processes, from extraction to processing, brought new approaches on the case. Thus, a decision was taken to develop a Pedagogical Case Study hoping to give an understanding of resource scarcity, sustainability, circular economy and the natural stone production. After introducing the terminology and basic concepts the Portuguese natural stone manufacturer Solancis is presented to underline its exemplary position of environmentally responsible operation. Key elements are highlighted and based on current research in the fields of environmental impact analysis of life cycle assessments and the construction sector with building information modelling in order to propose an innovative business strategy in the natural stone industry. Resulting benefits can be observed in all three dimensions of sustainability and guide to overcome the current challenges of implementing the concept. Energy intensive processes such as the quarrying could be smoothed through circular economy and lower environmental impacts, lower costs and benefit the surrounding communities. The burdens currently are the standardization of the natural stone products and designing them for reuse, consumer behaviour and awareness regarding environmental impacts of products. Penetrating an untouched gap in the market and the resulting marketable image of the products in connection with the necessity of turning the business towards circular economy to ensure long-term sustainable production, which is not dependable on a depleting resource fortifies the potential and necessity of this strategy.

Este trabalho foi criado de um estudo de caso iniciado em uma média empresa do sector da Indústria da pedra. A observação e percepção dos processos da extração até ao processamento, trouxe a possibilidade de uma nova abordagem ao caso. Assim, foi desenvolvido um Caso Pedagógico, visando de compreender a escassez de recursos, sustentabilidade, economia-circular e a produção de pedra natural. Após de introduzir a terminologia e conceitos básicos, o fabricante português Solancis é apresentado como exemplar de operação ambientalmente responsável. Os elementos chave são destacados e baseados na investigação actual nos campos da análise de impacto ambiental, das avaliações do ciclo-de-vida e do sector da construção com modelação da informação da construção, a fim de propor uma estratégia de negócio inovadora nesta indústria. Os benefícios resultantes podem ser observados nas dimensões da sustentabilidade e guiar para superar os desafios da implementação do conceito. Processos intensivos em energia, como a pedreira, podem ser atenuados através da economia-circular e de menores impactos ambientais,menores custos e benefícios para as comunidades do entorno. Os encargos são a padronização dos produtos de pedra natural e o desenho deles para reutilização, o comportamento dos consumidores e a conscientização sobre os impactos ambientais dos produtos. Penetrar uma lacuna intocada no mercado e a resultante imagem comercial dos produtos em conexão com a necessidade de virar o negócio para a economia circular para assegurar uma produção sustentável a longo prazo, que não é dependente de um esgotamento de recursos fortalece o potencial e a necessidade desta estratégia.