China’s paths to environmental recovery: Examining environmental concerns, priorities, and challenges

Abstract

China’s ongoing economic growth started in the 1970s, and its effects have been devastating on the lives of the population and on the environment, producing harmful health complications. However, nearly fifty years later, the Chinese government has reported that China’s environment has started to recover from those effects. Authors have found that a many of China’s policies have focused on emission control and reduction, which could be the reason for these successful improvements. However, few studies analyse politics throughout the years, using various types of government documents. In this dissertation, we use qualitative content analysis to analyse 54 documents made available by the Chinese Ministry of Ecology and Environment, in search for information regarding the main environmental concerns of the Chinese government, the types of environmental policies that have been promulgated, when they started being developed, and how they have contributed to pollution reduction. The findings point to a focus on policies related water and air pollution, international cooperation, climate and natural disasters, and the control of industries and enterprises. Furthermore, the analysis suggests that China has been recovering in the last years due to an increasing concern with climate change policies, and that international cooperation is necessary in the context of environmental policymaking. Therefore, this present study presents interesting contributes to the discipline of International Environmental Studies. We suggest that future research on the subject focuses on the timeline of policymaking within the international and domestic contexts of the fight against climate change, evaluating the effectiveness of these policies.

O crescimento económico da China começou na década de 1970, surtindo efeitos devastadores na vida da população chinesa, bem como no meio ambiente, e originando várias complicações de saúde. Contudo, décadas depois, o governo chinês anunciou melhorias no meio ambiente, indicando que a China está a recuperar dos efeitos da poluição. Alguns autores concluíram que grande parte das políticas ambientais da China se focam no controlo e redução das emissões poluentes, o que poderá explicar esta recuperação. No entanto, até então, são poucos os estudos que analisam as políticas ambientais da China ao longo do tempo, recorrendo a vários tipos de documentos governamentais. Esta dissertação recorre à análise qualitativa de conteúdo de 54 documentos do governo chinês relacionados com o ambiente, procurando identificar as principais preocupações ambientais do governo chinês, o tipo de políticas ambientais que têm sido implementadas na China, e que fatores contribuíram para a redução dos efeitos da poluição. Os resultados indicam um foco em políticas relacionadas com poluição da água e do ar, cooperação internacional, desastres naturais, e controlo de indústrias. A análise sugere uma crescente preocupação com as alterações climáticas nas suas políticas governamentais, e uma necessidade cooperação internacional no âmbito das políticas ambientais. Desta forma, o presente estudo oferece contributos relevantes para disciplina de Estudos Internacionais sobre o ambiente. Assim, sugerimos que futuros estudos se foquem no aspeto temporal das políticas ambientais, relacionando-as com a evolução do estado do ambiente e com o contexto nacional e internacional em termos ambientais e de alterações climáticas.