Hegemonic regulations of kinship: gender and sexualities norms in Italy

Abstract

After many years of heated debate, in 2016 the Italian parliament passed a law to regulate same-sex civil unions. Although the law extends to same-sex couples most of the rights of married heterosexual couples, the law preserves legal differences between heterosexual marriage and same-sex civil unions; moreover, the possibility of a partner in a same-sex couple adopting the biological children of the other partner was so controversial that it had to be deleted in order for the law to pass. The research project presented in the present thesis aimed at understanding which discourses and social practices are currently used in Italy by heteronormativity to resist challenges to the hegemonic model of kinship. Three studies have been carried out for this purpose, respectively focused on: 1) the public debate that occurred in Italy while the law proposal was under discussion in parliament; 2) the speeches of the Members of Parliament (MP) who opposed the section of the bill concerning lesbian and gay parenthood; 3) the discourses of Italian LGBT activists about lesbian and gay parenting. The analyses highlight that the opposition to the recognition of gay and lesbian couples and their children contributes to maintain the hegemonic gender order and to reiterate restrictive standards of motherhood. Traces of heteronormativity are also present in the discourses of LGBT activists, namely in terms of access to reproduction, the parents’ place within the regime of gender and the right standards for childrearing. Theoretical and practical implications of these discourses are discussed.

Após muitos anos de debates intensos, em 2016 o parlamento italiano aprovou uma lei para regular as uniões civis de casais do mesmo sexo. Apesar da lei permitir a casais do mesmo sexo a maioria dos direitos dos casais heterossexuais casados, a lei preserva diferenças legais entre casais heterossexuais e uniões civis entre casais do mesmo sexo; a possibilidade de um parceiro do mesmo sexo adotar um filho biológico do outro parceiro foi tão controversa que teve de ser eliminada para a lei passar. O projeto de investigação que apresentamos nesta tese pretende entender que discursos e práticas sociais são usados na Itália pela heteronormatividade para resistir às mudanças no modelo hegemónico de parentesco. Três estudos foram realizados para este propósito, respetivamente focados em: 1) o debate público ocorrido na Itália, enquanto a lei esteve sob discussão no parlamento; 2) os discursos de deputados/as que se opuseram á parte da lei sobre parentalidade gay e lésbica; 3) os discursos de ativistas LGBT italianos sobre parentalidade gay e lésbica. As análises mostram como a oposição ao reconhecimento de casais gays e lésbicos e seus/suas filhos/as contribuem para manter a ordem hegemónica de género e reiterar padrões restritivos de maternidade. Encontram-se traços de heteronormatividade também no discurso de ativistas LGBT, sobretudo em termos do acesso à reprodução, ao lugar da parentalidade no regime de género e aos padrões apropriados de educação dos/as filhos/as. Discutem-se também as implicações teóricas e práticas destes discursos.