The proxy war between Iran and Saudi Arabia: The case of the Yemeni Civil War

Abstract

The conventional understanding of the term Proxy War or War by Proxy was defined during the Cold War period as a confrontation between two great powers using substitute actors to avoid a direct confrontation (Bar-Siman-Tov 1984). Focusing on the Middle East region, it is widely acknowledged that Iran and Saudi Arabia are involved in a long-term animosity that causes a strategic imbalance in regional policies. The Iranian Revolution of 1979 catapulted these two States into bitter rivalry. The fall of Saddam Hussein, the establishment of a Shiite Iraq and the Arab Springs of 2011, have increased the tensions between Saudi Arabia and Iran. Both countries have not a direct military confront yet, but they have undoubtedly divided the region into two armed camps, based on political and religious ideologies, seeking regional allies and continuing the exploitation of the weakest countries in the region in a series of proxy wars, from the conflicts in Iraq to the war in Syria and the recent Yemeni conflict. This thesis will analyse the current Saudi-Iranian rivalry and how it affects the Civil War in Yemen. The relevance in analyzing this conflict derives from the situation of oblivion in which it finds itself in the international debate, which may already be considered the worst humanitarian crisis of the last decade.

O entendimento convencional do termo Guerra Proxy ou Guerra por Proxy foi definido durante o período da Guerra Fria como um confronto entre duas grandes potências usando atores substitutos para evitar um confronto direto (Bar-Siman-Tov, 1984). Com foco na região do Oriente Médio, é amplamente reconhecido que o Irã e a Arábia Saudita estão envolvidos em uma animosidade de longo prazo que causa um desequilíbrio estratégico nas políticas regionais. A Revolução Iraniana de 1979 catapultou estes dois estados em uma rivalidade amarga. Com a queda de Saddam Hussein, o estabelecimento de um Iraque xiita e as Primaveras Árabes de 2011 aumentaram as tensões entre a Arábia Saudita e o Irã. Ambos os países não têm enfrentado militarmente, mas certamente dividiram a região em dois campos armados, com base em ideologias políticas e religiosas, buscando aliados regionais e continuando a exploração dos países mais fracos da região em uma série de guerras por procuração, os conflitos no Iraque, a guerra na Síria e o recente conflito iemenita. Esta tese vai analisar a atual rivalidade Arábia-iraniana e como isso afeta a guerra civil no Iémen. A relevância em analisar esse conflito deriva da situação de esquecimento em que se encontra no debate internacional, que já pode ser considerada a pior crise humanitária da última década.