Dessensibilização emocional a estímulos violentos: efeitos numa tarefa de atenção

Abstract

O presente estudo teve como objectivo analisar os efeitos imediatos de uma breve exposição a imagens de consequências de violência na subsequente dessensibilização emocional a este tipo de imagens, explorando ainda a hipótese desta dessensibilização emocional se generalizar a imagens de conteúdo positivo (imagens eróticas). Para tal, 61 estudantes universitários foram distribuídos aleatoriamente por duas condições: experimental (visualizaram imagens de consequências de violência – mutilações); controlo (visualizaram imagens de outro conteúdo negativo – ataques, armas). Imediatamente após esta exposição, todos os participantes realizaram uma tarefa de apresentação rápida de estímulos (RSVP) a fim de testar a interferência que imagens de elevado grau de activação emocional (mutilações e eróticas) iriam causar na atenção. Por último, solicitou-se aos participantes que avaliassem um conjunto de imagens sobre cenários da vida real (imagens de mutilações, imagens eróticas e imagens neutras) quanto ao seu grau de activação emocional e à sua valência afectiva através da escala SAM (Self-Assessment Manikin). Os resultados demonstraram, essencialmente, que uma breve exposição a imagens de mutilações foi suficiente para: a) diminuir a capacidade que estímulos de elevado grau de activação emocional assumem na modulação afectiva da atenção; e b) desencadear relatos de menor activação emocional perante todas as categorias de imagens. Estes resultados sugeriram, assim, que uma breve exposição a estímulos de consequências de violência pode contribuir para uma apatia afectiva, e consequentemente, para uma diminuição da reactividade emocional em geral.

This study aimed to examine the immediate effects of a brief exposure to pictures of consequences of violence in the subsequent emotional desensitization to such pictures, also exploring the possibility of emotional desensitization to generalize to pictures of positive content (erotic pictures). Thus, 61 students were randomly assigned to two conditions: experimental (viewing pictures of consequences of violence - mutilation); control (viewing pictures of other negative content - attacks, weapons). Immediately after this exposure, all subjects performed a task of rapid stimulus presentation (RSVP) in order to test the interference that strong emotional arousing pictures (mutilation and erotic) would have on attention. Finally, we asked participants to rate a set of pictures of real-life scenarios (pictures of mutilation, erotic pictures and neutral pictures) in their degree of emotional arousal and affective valence using SAM (the Self-Assessment Manikin scale). Overall, the results showed that a brief exposure to pictures of mutilation was enough to: a) reduce the ability that strong arousing stimuli take on affective modulation of attention; and b) produce reports of lower emotional arousal across all picture type. Therefore, these results suggested that a brief exposure to stimuli of consequences of violence can contribute to an emotional apathy, and consequently to a decrease in emotional reactivity in general.