Economic decision to use teledermatology: an application to Portuguese national health system

Abstract

The modeling strategy is designed to highlight the impact of health level’s uncertainty on using teledermatology in dermatology treatment. The option-pricing theory is followed very closely to develop a dynamic stochastic model for the optimal timing to use teledermatology. Its main value-added consists in the concrete application to a problem in medical decision taking, i.e. to patients with skin-care diseases. In the period from January 2017 to June 2017, a total of 152 patients were sent by 24 PCCs of the public health system to the Portuguese Dermatology Department of Hospital Garcia d’Orta (HGO). Patients were subjected to conventional care or teledermatology. The aim is to analyze the rate of treatment for their skin-diseases, under both lines of treatment. The empirical results support the findings of the analytical model. The results indicate that if the line of treatment is teledermatology, ceteris paribus, the rate of treatment increases around three-fold comparing to conventional care. The main policy implication of this thesis’ results is that there are strong advantages in terms of time and treatment rate of using and implementing teledermatology in the Portuguese NHS.

A estratégia de modelização é delineada de forma a destacar a incerteza do estado de saúde de pacientes associada à utilização da teledermatologia no tratamento de doenças dermatológicas. A teoria "option-pricing" é seguida de forma a desenvolver-se um modelo estocástico dinâmico para a calendarização óptima da utilização da teledermatologia. A sua mais-valia consiste na aplicação empírica à tomada de decisão clínica, isto é, a pacientes do Serviço Nacional de Saúde (SNS) diagnosticados com doenças dermatológicas. No período entre Janeiro e Junho de 2017, 152 pacientes foram encaminhados de 24 centros de saúde do sistema público de saúde para o Serviço de Dermatologia do Hospital Garcia d’Orta (HGO) em Almada, Portugal. Os pacientes foram sujeitos a diferentes metodologias de tratamento, isto é, consultas convencionais ou teledermatologia. O objectivo da tese é analisar a taxa de sucesso do tratamento de doenças dermatológicas sob as duas metodologias de tratamento. A aplicação empírica confirma os resultados da modelização. A aplicação indica que, se a metodologia de tratamento for a teledermatologia, "ceteris paribus", a taxa de sucesso no tratamento de doenças dermatológicas triplica, aproximadamente, comparada com as consultas convencionais. A principal implicação política dos resultados da tese é que existem vantagens, relativamente ao tempo e taxa de sucesso do tratamento, que advêm da implementação e utilização da teledermatologia no SNS.