Development of new technologies for the THz domain with applications on structural health monitoring

Abstract

Structural health monitoring (SHM) plays a major role in industry and engineering today, as this methodology has completely changed the paradigm of how to assess the health status of structures. Previously, the methodology of reference, Non-Destructive Testing (NDT), consisted on conducting periodic inspections, made by specialized professionals that used external equipment. However, this method was quite expensive and time consuming. SHM systems are considered as an alternative to traditional methods, since these systems allow the continuous acquisition of the structural responses from the disturbances experienced by the structure. Through the measurement data, it will be possible to know the health condition of the structure and the existence of structural damages. Sensors represent a fundamental component of these systems, since they are responsible for the acquisition of data related to the health and integrity of the structures and they should be accessible, light and discrete, so as not to impose cost and weight on the structure and not to interfere with the structural resistance. Although the THz domain is a relatively new field of research in electromagnetic sensors, it is known that the use of frequency selective surfaces (FSSs) allows the creation of compact devices which can be easily integrated into the surface of the structures without harming its functionality and aesthetic appearance. The main goal of this dissertation is to study and numerically simulate stress sensors for the detection of THz radiation for applications in SHM, with high sensitivity and selectivity. Taylloring these characteristics to provide a good detection has been achieved through appropriate selection of materials and careful design of stress tunnable band pass filters for the THz domain. Numerical modelling of both the mechanical and electromagnetics, solving the elasticity equation and Maxwell’s equations, respectively, has been undertaken for two types of assembling of the devices using different thermoplastic polymers such as high-density polyethylene (HDPE) and polytetrafluoroethylene (PTFE). It was observed that two methodologies can be adopted to control the level of force applied to the sensors, namely through, the variation of the electric current and the positioning of the coil on the plunger.

A monitorização de saúde estrutural (SHM) desempenha um papel bastante importante na indústria e na engenharia hoje em dia, uma vez que esta metodologia mudou completamente o paradigma de como aferir o estado de saude das estruturas. Anteriormente, a metodologia de referência consistia em realizar inspeções periódicas com recurso a equipamentos externos, as quais eram realizadas por profissionais especializados. Contudo, este método revelou ser bastante dispendioso e moroso. Os sistemas SHM são considerados uma alternativa aos métodos tradicionais, uma vez que esses sistemas permitem a aquisição contínua das respostas estruturais provenientes das perturbações experimentadas pela estrutura e saber qual o estado de saúde da estrutura com base nas medições efectuadas. Os sensores são base destes sistemas, devendo ser acessíveis, leves e discretos, para não impor custo e peso à estrutura e não interferir na resistência estrutural. Apesar da vasta gama de sensores disponíveis, existe alguma carência de sensores altamente selectivos para o domínio dos Terahertz. Embora o domínio THz seja um campo relativamente novo de investigação em sensores eletromagnéticos, sabe-se que o uso de superfícies seletivas de frequência (FSSs) permite a criação de dispositivos compactos que podem ser facilmente integrados na superfície das estruturas sem prejudicar sua funcionalidade e aspecto estético. O objetivo principal desta dissertação é estudar e simular numericamente sensores de stress para a detecção de radiação THz para aplicações em SHM, com alta sensibilidade e seletividade. A determinação dessas características para fornecer uma boa detecção foi conseguida através da seleção apropriada de materiais e do design cuidadoso de filtros passa-banda sintonizáveis por tensão para o domínio dos THz. Foram realizadas simulações numéricas das componentes mecânica e electromagnética dos sensores com objectivo de resolver a equação de elasticidade e as equações de Maxwell respectivamente, para dois tipos de montagem dos dispositivos, utilizando diferentes polímeros termoplásticos, tais como polietileno de alta densidade (HDPE) e politetrafluoretileno (PTFE). Observou-se que podem ser adotadas duas metodologias para controlar o nível de força aplicado aos sensores, tais como a variação da corrente elétrica e o posicionamento da bobina no êmbolo.