E-mail as a source of stress and burnout symptoms: the mediating role of work-family conflict

Abstract

Despite being one of the most used communication tools for work purposes, e-mail use may lead its users to experience unwanted symptoms for their mental health. This crosssectional study (N = 389) aims to shed light on how e-mail as a source of stress will impact both work-family conflict and burnout symptoms. We hypothesized that e-mail as a source of stress would be positively associated with both work-family conflict and burnout symptoms. Plus, we predicted work-family conflict to mediate the relationship between email as a source of stress and burnout symptoms. Our results pointed out to the existence of a partial mediation, in which work-family conflict explains the relationship between e-mail as a source of stress and burnout symptoms, thus supporting those three hypotheses. We have also hypothesized that segmentation preference would moderate the relationship between email as a source of stress and work-family conflict. However, the results we obtained do not support this hypothesis, after accounting for seniority. Our findings provide evidence to consider that e-mail as a source of stress is likely to cause a conflict between work and family lives among its users, which by its turn will lead to the experience of burnout symptoms. Further, we discuss the practical implications of these findings and suggest directions for future research.

Apesar de ser uma das ferramentas de comunicação mais utilizadas para fins de trabalho, o e-mail pode levar os seus utilizadores a experienciarem sintomas indesejados para a sua saúde mental. Este estudo transversal (N = 389) pretende clarear a forma como o e-mail como fonte de stress irá impactar o conflito trabalho-família e sintomas de burnout. Formularam-se as hipóteses de que o e-mail como fonte de stress estaria positivamente associado a conflito trabalho-família e a sintomas de burnout. Mais, prevemos que o conflito trabalho-família iria mediar a relação entre o e-mail como fonte de stress e sintomas de burnout. Os nossos resultados apontam para a existência de uma mediação parcial, em que o conflito trabalho-família explica a relação entre o e-mail como fonte de stress e sintomas de burnout, suportando assim as três hipóteses formuladas. Também formulámos a hipótese de que a preferência por segmentação iria moderar a relação entre o e-mail como fonte de stress e o conflito trabalho-família. No entanto, os resultados obtidos não suportam a hipótese formulada, após controlar a antiguidade. As nossas descobertas fornecem evidência para considerar que o e-mail como fonte de stress pode causar um conflito entre a vida profissional e familiar dos seus utilizadores, o que, por sua vez, pode conduzir ao aparecimento de sintomas de burnout. Para além disso, discutimos as implicações práticas relativas às nossas descobertas e sugerimos direções para pesquisas futuras.